摄影上有几种照明类型，可以为MAX所用。
三角形照明是最基本的照明方式，它使用三个光源：主光最亮，用来照亮大部分场景，常投射阴影；背光用于将对象从背景中分离出来，并展现场景的深度，常位于对象的后上方，且强度等于或小于主光；
辅光常在摄影机的左侧，用来照亮主光没有照到的黑区域，控制场景中最亮的区域与最暗区域的对比度。亮的辅光产生平均的照明效果，而暗的辅光增加对比度。
一个大的场景不能使用三角形照明时，可采用区段照明法照明各个小的区段，区段选择后就可使用基本的三角形照明法。
对于具有强烈反射的金属感材质，有时需要用包围法将灯光打在周围以展现它的质感，这是比较少用的方法。
光的性质对场景产生强烈影响。刺目的直射光来自点状光源，形成强烈反差，并且根据它照射的方向可以增加或减低质地感和深度感。柔和的光产生模糊昏暗的光源，它有助于减少反差。光的方向也影响场景中形的组成。柔和的光没有特定的方向，似乎轻柔地来自各个方向，刺目的直射光有三个基本方向：正面光、侧光和逆光。
正面光能产生非常引人注目的效果，当它形成强烈的反差时更是如此。然而这种光会丢失阴影，使场景缺乏透视感。 侧光能产生横贯画面的阴影，容易显示物体的质感。
逆光常常产生强烈的明显的反差，清晰地显示物体的轮廓。 昏暗、偏冷、低发差的灯光适用于悲哀、低沉或神秘莫测的效果。预示某种不详之事的发生。换成高发差的灯光可用于酒吧、赌场这样的场面，在这里可以强调主要对象或角色，而将其他的虚化。
明艳、暖色调、阴影清晰的灯光效果适于表现兴奋的场面，而换成偏冷色调则是种恬静的气氛。
灯光特效 3DSMAX中的灯光功能虽然强大，但对一些特殊效果诸如体光、霓虹灯效果、眩光等需要另外的程序或插件来完成。
体光：体光是中常见的现象，电筒光，探照灯，夜晚雾气中的路灯都是体光的具体例子。体光由光线被空气中的灰尘粒子散射而形成。在计算机三维世界里，只有真空“而没有灰尘粒子。在Enviornment中可以创建体光的效果。
LumaObject效果 霓虹灯或激光的发光效果不可用灯光来创建，虽然某些情况下可用自发光材质代替，但严格来讲并不真实。你需要为自发光材质增加Glow效果（Video Post/ Glow）。
眩光实际是摄像机镜头产生的光斑，在某种程度上可增加场景的真实性。使用刺目的逆光是拙劣的做法。LensFlare、RealLens以及GensisVFX提供了真实眩光的创建和灵活控制。（LensFlare[MAX自带]和GensisVFX作为Video Post插件，RealLens以Helper物体形式出现）
光源形状：3DSMAX不支持真正的线性光源，这意味着做荧光灯照亮时比较困难。使用MAX灯光可以模拟荧光灯照明效果，但效果还不是令人满意。RealLens提供了一个LumaObject功能，LumaObject使用自发光物体作为光源，并可控制光线衰减，在某种程度上实现了辐射度（radiosity）效果。上图即是将荧光灯作为LumaObject发光体的效果。注意，这里只用了一个LumaObject，而且渲染速度极快。事实上LumaObject可使用任何形状的几何体或粒子系统作为光源。
阳光模拟：MAX中有个阳光模拟器，在这里你可以指定具体的经、纬度、时间、季节等创造当地的日照情况。对建筑设计、城市规划、光照分析有其特殊价值，并且参数可动画以模拟日出日落的一日光照情况。
光线运算 3DSMAX的渲染是种线性扫描渲染，当你为场景设置一个灯光时你会发现这与现实相差地有多远。在这种渲染方式下，光线不被物体反射或折射，因此不象真实世界里通常一盏灯能照亮一间卧室，很多人制作一个场景要打几十盏灯，而制作动画时灯光数更是吓人。
同时，MAX提供的Grouraud和Phong浓淡处理算法也是不太准确的，它们估算落在表面上的光，而非准确地计算它。要想完全精确，就需要光线跟综。
光线跟踪（ray trace）渲染在表面之间追踪射线，射线不断被某些对象表面反射到其他对象表面，直到从场景中消失。光线跟踪追踪从观察点到各个表面的射线矢量。哈尔滨学室内设计、建筑表现到哈尔滨完美动力。3DMax打灯光技巧和步骤：若反射面是镜面，就会有辅助射线被反射以捕捉反射光的可见部分，若射线遇到另一个镜面，便又被反射直至射线被弹出场景或被非镜面吸收。这是典型的光线跟踪映象重反射的生成过程，因此虽然渲染出来的图像可能很漂亮，但这也是光线跟踪 渲染慢的原因。
辐射度（radiosity）渲染方法的效果绝佳，但计算量相当大，要比光线跟踪所用时间都长。光线跟踪反射只取一个观察点，被反射的射线最终找到一个结束点，而辐射模型中的反射能量在场景中不断反弹，能量逐级减弱。在亮光下将一个红球靠近白墙，在白墙上出现红色，这就是辐射度效果。 RadioRay是一种结合了光线跟踪和辐射的渲染器，其真实的光线计算创建专业的照明效果。可用于建筑设计、灯光设计、展示设计等多个领域。