人们出门在外，常常要辨明东、西、南、北方向，及时判明实地方位。实际判定方位的方法很多，下面介绍几种：
利用指北针判定方位。判定时，手持指北针，待磁针稳定后，磁针红色一端所指的方向即为实地的磁北方向。面向磁北，右为东、左为西，背后为南。
根据太阳阴影确定方位。您在一平坦地上垂直插入长约一米左右的木棍，并标出阴影的端点。约过15分钟后，您再标出阴影的第二个端点。这时过这两个端点作一直线，过木棍底部作该直线的垂线，这条垂线即指向北方。
有些地方由于受阳光、气候等自然条件的影响，形成了某些与方位有关的特征，也可以利用这些特征来概略的判定方位。如独立树，通常是南面枝叶茂密、树皮光滑；北面树叶较稀少，树皮粗糙。独立大树被砍伐后，树桩上的年轮通常是北面间隔小，南面间隔大。又如突出地面的物体，像土堆、堤坎、独立石、建筑物等，其朝南地面干燥、春草早生、冬雪先化；北面地上潮湿、夏长青苔、冬存积雪。
在晴朗的夜晚，还可以得用北极星判定方位。