电气从业者都知道这么一个数字 —— 36，它代表了我们所知的安全电压。从业这么多年，说这个数字深入人心也绝不为过。
电击对人体的危害程度，主要取决于通过人体电流的大小和通电时间长短。电流强度越大，致命危险越大；持续时间越长，死亡的可能性越大。能引起人感觉到的最小电流值称为感知电流，交流为1mA，直流为5mA；人触电后能自己摆脱的最大电流称为摆脱电流，交流为10mA，直流为50mA；在较短的时间内危及生命的电流称为致命电流，如100mA的电流通过人体1s，可足以使人致命，因此致命电流为100mA。
人体对电流的反映:
8~10mA 手摆脱电极已感到困难,有剧痛感(手指关节).
20~25mA 手迅速麻痹,不能自动摆脱电极,呼吸困难.
50~80mA 呼吸困难,心房开始震颤.
根据欧姆定律(I＝U／R)可以得知流经人体电流的大小与外加电压和人体电阻有关。人体电阻除人的自身电阻外，还应附加上人体以外的衣服、鞋、裤等电阻，而且影响人体电阻的因素很多，如皮肤潮湿出汗、带有导电性粉尘、加大与带电体的接触面积和压力以及衣服、鞋、袜的潮湿油污等情况，均能使人体电阻降低。
所以通常流经人体电流的大小是无法事先计算出来的。因此，为确定安全条件，往往不采用安全电流，而是采用安全电压来进行估算：一般情况下，也就是干燥而触电危险性较大的环境下，科学家们通过实验得出了，这种情况下人体的最大电阻，在经过反推得出了人体安全电压数值。这个数值刚好就是36V。这就是人体安全电压36V的来源。
可是安全电压并非绝对安全，也有发生36V等电压下触电死亡的事故。这是因为人体电阻因人而异，并受环境条件等影响。如果操作现场狭窄、潮湿或人在金属容器、矿井、管道内工作，触电后难于摆脱带电体，即使使用36V安全电压，仍有触电致死的可能性。
因此，使用安全电压时也应视环境不同而采用相应的安全电压。对于人体而言，电流才是更关键的参数。高电压不一定会杀掉你，但是强电流一定会杀掉你，那为什么不直接写安全电流呢？因为电网的标准里只有电压才是恒定不变的，在额定电压下，电阻越大，通过的电流越小。
对于潮湿而触电危险性较大的环境(如金属容器、管道内施焊检修)，安全电压规定为12V，这样，触电时通过人体的电流，可被限制在较小范围内，可在一定的程度上保障人身安全。
人体电阻的大小是影响触电后人体受到伤害程度的重要物理因素。人体电阻由（体内电阻 ）和（皮肤）组成，体内电阻基本稳定，约为500Ω。接触电压为220V时，人体电阻的平均值为1900Ω；接触电压为380V时，人体电阻降为1200Ω。经过对大量实验数据的分析研究确定，人体电阻的平均值一般为2000Ω左右，而在计算和分析时，通常取下限值1700Ω。由于人体电阻较大，低电压一定不会在人体产生强电流。所以低电压一定是安全的，通常12V电压为绝对安全电压。