重金属指比重大于4或5的金属，约有45种，通常的重金属污染，主要是指汞、铅、镉、铬以及砷等生物毒性显著的重金属的环境污染，还包括具有一定毒性的重金属如锌、铜、钴、镍、锡、钒等。重金属污染物难以治理，它们在水体中积累到一定的限度就会对水体一水生植物一水生动物系统产生严重危害，并可能通过食物链影响到人类的自身健康。
目前，重金属废水处理的方法大致可以分为三大类：(1)化学法;(2)物理处理法;(3)生物处理法。
化学法
化学法主要包括化学沉淀法和电解法，主要适用于含较高浓度重金属离子废水的处理，化学法是目前国内外处理含重金属废水的主要方法。
1、沉淀法
化学沉淀法的原理是通过化学反应使废水中呈溶解状态的重金属，转变为不溶于水的重金属化合物，通过过滤和分离使沉淀物从水溶液中去除，包括中和沉淀法、硫化物沉淀法、铁氧体共沉淀法。
2、电解法
电解法是利用金属的电化学性质，金属离子在电解时能够从相对高浓度的溶液中分离出来，然后加以利用。
我国重金属废水处理技术的难题
该工艺虽然可以使处理后的水达标排放，但是也有不足：
1、这一过程中产生大量的污泥中含有硫化氢气体，由于为了保证重金属的去除率，往往需要投加过量的硫化物，过量的硫化物在酸性条件下会生成硫化氢气体，硫化氢气体为剧毒，容易对现场人员产生人身伤害。
2、生成的重金属硫化物非常细微,污泥颗粒细腻，脱水困难。
3、污泥中含有大量的砷，铜等重金属离子等，如果不能及时处理,污泥废渣会发生渗滤使重金属渗入地下水体中，引起二次污染问题。