实现低能耗建筑的设计途径主要包括两个方面，即能源的开源与节流。开源是指开发利用可再生新能源，节流是指提高供暖、空调系统效率和提高建筑外围护结构性能，减少建筑热损失。太阳能建筑同时具备上述两个特点：首先太阳能属对环境无污染的可再生能源；其次由于太阳能的低密度也要求建筑有着较高品质的围护性能和恰当的体形、朝向和空间布局。
1.太阳能建筑的朝向和间距
太阳能建筑的朝向选择首先要在节约用地的前提下满足冬季有较多的日照，夏季避免过多的日晒和有利于自然通风降温、照明的要求。有矛盾时，应视当地的气候条件而定，当冬季供暖是首先考虑的问题时，朝向的确定应使房屋在冬季接受较多的阳光照射和较少的冷风吹袭；而以夏季降温为主时则相反。房屋接受日照的条件包括日照时间和日照量两个方面。
研究表明，冬季太阳能辐射热在9时~15时是全天辐射热的90%左右，太阳能建筑的屋顶面和南向墙面接受了绝大部分可能接受到的太阳能辐射量，应保证充足的阳光照射，建议建筑主面朝向为南向正负30度范围。建筑之间的日照间距应保证冬至日建筑的阳光集热构件不被阴影遮挡。
2.太阳能建筑的平面布置
（1）按温度分区
考虑太阳能属一种低密度能源，结合建筑各空间的不同使用功能，在对建筑热环境的设计当中，提出了“温度分区法”的概念，即将起居室、卧室等热舒适指标要求较高的空间布置在南面或东南面，而将厨房、卫生间、存储空间、交通空间等相对温度要求较低空间布置在北侧，且适当减少北向开窗面积，这些空间也作为主要空间的温度阻尼区。通过实际工程证明“温度分区法”的概念是科学有效的。
（2）入口设计
建筑入口，特别是北向入口是冬季冷风渗入、热量损失较多的热工薄弱环节。因此，设计太阳能采暖建筑时应重视入口处防风与密闭处理，尽量减少其造成的热损失。
建议在建筑物人口处加设门斗，北入口将门斗的入口方向转折90度转为东向，以避开冬季寒风侵人方向，避免冷风直接侵入，同时要加强密封，还应注意必须保证其有足够的宽度，使人们在进入外门之后，有足够的空间先关闭外门，然后再开启内门。
3.太阳能建筑的体型
以获得更多的太阳能、热损失更少为基本原则。从降低能耗角度：一定建筑平面积要尽可能减小外墙长度；从收集太阳能角度：应使南向墙面、受光屋顶面与建筑其他外面之比尽可能大，尽可能避免和减少由于南向墙面、屋顶体型变化带来的阴影。在多见的矩形平面中，一般长轴朝向东西的长方体型最好，正方形次之，长轴朝向南北的长方体型最差，坡屋顶好于平屋顶。
4.太阳能建筑的外围护性能、材料与构造
按照我国目前有关节能规定，目前已进入“三步节能”阶段，对住宅外围护结构的性能已做出了明确规定，设计太阳能建筑时必须遵守，并且提出更高要求。太阳能建筑对围护结构材料和构造要求，包括外墙与屋面的保温方式、材料选择、构造做法要满足热工性能指标及保证良好的保温、蓄热性能。外门窗是建筑散热的薄弱环节，一些建筑外门窗的耗热量与空气渗透耗热量之和约占建筑总耗热量的50％以上。因此，应加强门窗节能综合研究，使朝阳窗户尽可能成为得热构件。在严寒和寒冷地区的太阳能建筑，地面也应增加保温措施，以提高太阳能利用效率。