每年秋天都是太阳能热水器行业销售的旺季。然而，浙江省嘉兴市生产太阳能真空集热管的厂家竟有七成处于半停产状态。嘉兴太阳能热水器产业协会秘书长徐朱灵透露，该市库存的热水器半年都卖不完，全市1100家厂商中有300余家面临倒闭，占近1/3.
为何在嘉兴原本是“朝阳”产业的太阳能热水器产业还未升起就变成了“夕阳”？是什么让嘉兴市的新兴产业面临灭顶之灾？
产量惨遭“滑铁卢”
浙江是生产、使用太阳能热水器的“双料大省”，2010年前3季度最新数据显示，该省太阳能热水器产量已同比下降了30%.“今年市场一反往年秋季供销两旺的现象，重大节日的促销效果也明显削弱，这有天气的客观因素。”当地多家太阳能企业负责人均表示。“随着城镇化步伐的加快，不少城市周边的乡村被合并为卫星城，导致企业依赖度较高的农村市场的刚性需求有所降低。”一位经销商分析，这与2009年爆发式增长带来的预期形成反差。据了解，去年许多企业销量增长率都在100%以上。另外，产量的下滑与产能过剩也有很大关联。徐朱灵坦言，在协会组织的摸底调查中发现，即使全市所有企业停产，工厂仓库存货也足可支撑半年。
“游资”撤离导致小企业倒闭
早在2010年初，就有业内专家预言，未来5年内，国内太阳能热水器生产企业将从目前的6000多家锐减至300家，行业大洗牌在所难免。据太阳能热利用专业委员会公布的数据，2009年，中国真空管镀膜生产线新增约700条，加上2008年已有的生产线共1900条，如果考虑到约200条1999年以前投入使用已经作废的生产线，2009年实际运行的真空管镀膜生产线约1700条。
有资料显示，嘉兴市的太阳能热水器行业主要以整机拼装为主，现在拼装企业总数在780家左右，其中90%是只有两三个人的家庭作坊式企业。此外还有400家左右生产太阳能热水器配件的企业。在嘉兴市太阳能热水器企业数量最多的是海宁，总数共有946家，占嘉兴市总比例的86%.2009年，海宁当地的太阳能热水器企业从原来的600多家激增至1000余家。
现在，很多太阳能热水器生产企业的老板已将厂房、设备等所有物资转卖后另寻其他生路了。法人频繁更换的背后，“游资”撤离的实质浮出水面。一位业内人士人透露，很多太阳能热水器制造商本就是“门外汉”，民间资本很灵活，有钱赚的时候蜂拥而上，没钱赚就撤离，技术匮乏令产品既低质又低价。
同质化恶性竞争致产业没落
据业内人士透露，在2000年以前，嘉兴只有约300家企业生产太阳能热水器，而在2001年之后，短短一两年，嘉兴市热水器生产厂商迅速膨胀至700余家。危机随之而来。
引发危机的首要因素是低端的同质化恶性竞争。海宁一位太阳能热水器行业从业者表示，多数企业为了大量出货，没有别的办法，只能“一窝蜂”降价出售。可因为没有突出的技术，产品功能基本一样，只得降低质量标准。比如原本应该用1.5毫米厚的钢板，现在改用0.8毫米厚，减薄一半就减少了近一半的成本。别的手段也很多，比如保温桶桶壁用料不断变薄、保温层以塑料泡沫滥竽充数、支架改用更加低廉的薄带钢，手段不一而足，最终目的是降低成本，以适应低价策略。
恶性竞争的结果是，虽然短时期内销量稳定却导致产品品质退化，导致嘉兴太阳能热水器行业严重受创。“目前这个行业准入门槛低，拉几个人，进几个配件，就能做整机拼装生意，售后服务、技术、营销、品牌一概不管，只满足赚眼前这点蝇头小利，这是嘉兴企业数量多但整体竞争力不强的根本原因。”徐朱灵说：“这么做下去，倒闭的不仅仅是几家企业，而是整个嘉兴市的太阳能热水器行业。”
太阳能行业将大浪淘沙嘉兴太阳能热水器行业出现困局，是不是意味着这一新兴产业还没有兴起就开始走向没落？
对此，行业专家表示，未来3年，中国太阳能热水器将保持30%以上的增长速度，市场潜力巨大。对于今后太阳能热水器在中国的发展，行业内仍抱着一种乐观的心态，不过随着行业的发展，一些中小企业必然会被淘汰。“正在制定的强制性国家标准——热能效标准的实施，必然会使部分企业退出市场。”中国农村能源行业协会太阳能热利用专业委员会主任罗振涛表示。在业内专家看来，太阳能热水器行业的一些大企业将会借这一过程迎来新一轮强劲增长。
虽然嘉兴有近1/3厂家面临倒闭的局面不能代表中国太阳能热水器行业整体发展方向，但该行业再经历大浪淘沙之后，定会迎来品牌时代。