混凝土浇捣后，之所以能逐渐凝结硬化，主要是因为水泥水化作用的结果，而水化作用则需要适当的温度和湿度条件，因此为了保证混凝土有适宜的硬化条件，使其强度不断增长，必须对混凝土进行养护。
对已浇筑完毕的混凝土，应在混凝土终凝前（通常为混凝土浇筑完毕后8~12h内），开始进行自然养护。
但是，《地下工程防水技术规范》又规定：防水混凝土终凝后应立即进行养护，养护时间不得少于14d。
普通混凝土在终凝前养护，防水混凝土却在终凝后养护。
这是为什么呢？
因为防水混凝土水化反应之后会形成一层憎水膜，正是靠这层憎水膜才起到防水阻水的作用。所以必须等防水混凝土水化反应完全之后，再去洒水养护，这样就不会破坏这层憎水膜，确保防水混凝土起到防水的作用。
对于防水混凝土有一点必须注意：终凝后应立即养护。因为如果养护不及时，混凝土内部的水分将迅速蒸发，使水泥水化不完全。而水分蒸发会造成毛细管网彼此连通，形成渗水通道，同时混凝土收缩增大，出现龟裂，抗渗性急剧下降，甚至完全丧失抗渗能力。
混凝土养护时间总结
1、普通混凝土
（1）对已浇筑的混凝土，应在混凝土终凝前（通常为混凝土浇筑完毕后的8～12h内）开始自然养护。
（2）混凝土试件标准养护龄期为28d，检测其抗压强度。
（3）混凝土浇筑完毕：① 12h内加以覆盖并保湿养护。② 浇水养护的时间，对采用硅酸盐水泥、普硅水泥、矿渣水泥拌制的混凝土，不得少于7d，对掺用缓凝型外加剂或有抗渗要求的，不得少于14d。
（4）整体面层施工后，养护时间不应少于7d，抗压强度达到5MPa后方准上人行走。
2、防水混凝土
终凝后应立即进行养护，养护时间不得少于14d。
3、后浇带
（1）应在混凝土浇筑完毕后的12h内对混凝土加以覆盖进行保湿养护。
（2）后浇带至少保留28d，并保持至少15d的湿润养护。
（3）后浇带的防水施工：① 两侧混凝土龄期应达到42d；② 养护时间不少于28d。
4、大体积混凝土
（1）大体积混凝土，保湿养护的持续时间不得少于14d。
（2）大体积混凝土：当采用普通硅酸盐水泥，养护时间不得少于14d；当采用矿渣水泥，火山灰水泥养护时间不得少于21d；防水混凝土终凝后，应立即进行养护，养护时间不得少于14d。
5、喷射混凝土
（1）喷射混凝土终凝后2h后养护，养护时间不得少于14d。
（2）气温低于5℃时，不得喷水养护。