有人说，工程造价是门定量的科学；也有人说，工程造价是门只可意会的艺术。或许，在工程预算阶段，造价更应说是一门科学，而在工程结算阶段，造价更象是门艺术。“同样的工程，不同的团队去处理结算问题，会有不同的结果”，对这个命题我相信没有同行会去进行反驳。
工程结算，看起来似乎是工程竣工后的工作。但如果你等到工程竣工后才去处理相关结算事宜，那实在是太迟了。或许，你就为你的公司造成了不可挽回的损失。
实际上，工程结算应分为几个阶段：
准备阶段，编制阶段，报审阶段，审定阶段。
准备阶段，是许多人不重视或者没认识到的阶段。这个阶段，实际上是一个非常重要的阶段。在这个阶段，要为结算编制准备好充实的基础资料，以支持所编制的结算真实性、科学性。这个阶段，从工程招投标开始，至工程竣工结算编制结束，贯穿于工程建设全过程中。
工程招投标中的结算准备：一个成熟的造价工作者，在工程招投标时，不仅仅是简单的核算招标清单的准确性，而是在复核了招标清单的准确性的基础上，结合招标文件上确定了的关于结算的合同条款，对招标清单的错漏之处进行细致的分析，考虑好如何在结算时加以充分利用，然后再决定如何提出对招标文件及清单的澄清意见，并在报价中进行相应处理。如某招标清单中，门窗部份，设计为木窗，而投标人知道业主将来要改为铝合金窗，在报价时把木窗价格相对报得低一点，结算时扣除时的结果大家就都能想到的了。再如某招标清单中(固定单价合同)，砼有梁板数量偏多，柱数量偏少，投标报价时，有梁板的价格就报的稍低些，柱的价格报得稍高些。
工程施工过程中的结算准备：在施工过程中的结算准备工作，主要是对索赔事件的处理。也就是行业中俗称的签证处理。现在有许多建设单位的人，他们不了解索赔是什么回事，也岂讳有人对他们说索赔什么的，所以，要哄得他们开心，就别对他们提什么索赔的事。签证工作对结算的重要性，我相信所有和工程有关系的人都知道的，所谓“中标靠压价，赚钱靠索赔”，就不用多说了。在起草签证文件时，要注意词语得当，因果关系明确，要把引起工程费用增加的责任确定在建设单位。我见过许多这样的签证：为保证工程质量，采取了如何如何的措施。如某砼灌注桩结算，施工单位出示了一份签证：设计桩径500，标准桩管外径480(计价表计算规则设计500的灌注桩按标准桩管外径480计算工程量)，为保证施工质量，施工单位在桩管端部焊上一圈直径为10的一级钢筋，保证成孔直径为500，要求计算因此增加的费用。保证质量是施工单位的天职，为此采取的措施也是施工单位应尽的责任和义务，这钱是施工单位应该出的，谁还另外给你算钱呀？但如果改为：应建设单位(或者监理)指令，桩管端部焊上一圈直径为10的一级钢筋，保证成孔直径为500，那结果可能就不一样了。
另外起草签证文件时还要注意不和合同上的相关条款有冲突。签证内容主要有这么几类：工程变更签证(包括建设单位含设计、监理单位的书面通知、口头通知等，设计交底材料)、材料价格认定等。如果某些重大变更影响到合同内容的，则需要签订补充协议。
签证文件经相关人员签认后，应尽早的计算出相应的造价变化文件。供结算时使用。另外，引起工程造价改变的事件发生后，应在其时效时间内做好签证工作。以免过了时效，不能索赔。
竣工时的结算准备：此时主要准备工作主要是把前面形成的各种资料汇编起来，供结算时使用。
结算编制阶段：这个阶段主要是依据合同和工程签证变更资料，计算出结算造价。在形成结果时，要有艺术性。一个好的造价工作者，往往不会去片面追求准确性。大家都知道的，施工单位的结算是要经过审核后才能作为结算依据的。因此，要放点水，给审核单位留下核减的空间。审核单位的也要吃饭的，没有核减额，他们的利益就少了。此时，他们会拼命的找地方下手，形成他们认为理想的核减额。我在施工单位工作时，曾经和许多同行举过一个例子：一个100万的工程，如果报120万的结算，也许审核的人给你审成100万，这样你没吃亏，审核的人很有面子，大家的利益也都有了保证；也许审核的人审成105万，这样施工单位还赚了；如果你就报100万的结算，审核的人一定会给你再想法减掉你一些，否则他没面子，他的单位也没什么效益，这样你就赔了；如果你报80万的结算，审核的人一定为了面子和他单位的利益也要想尽办法再核减掉一部份，这样你就赔大了。
如何放水？这是个问题，只可意会，不能言传，大家自己去想吧。
结算报送阶段，很简单，只合同约定的时间内，把结算按合同要求提交给建设单位就可以了。
审定阶段：此也是一个核心阶段。在这个阶段中，结算编制人员要和建设单位委托的审核单位的造价人员面对面的进行接触，商定最后造价。通常是这么几个过程：审查合同和签证文件，筛选出无效签证；对量，按筛选后的签证计算应该结算的工程量；计价，按双方认可的工程量，按合同的约定进行计价。最后的结果，就是审定的结算，也就是建设单位和施工单位结算的最后依据。这个过程中，如何处理，不同的人有不同的方法，反正目的就是一个，让审核的人接受自己的观点，保证单位的利益。
如果对形成的结果不满意，双方需要多商量，千万别整什么“我是造价师，你是造价员，你没资格审我编的结算”之类伤感情的话。对真正不满意的结果，你可以选择拒绝在结算报告上签字。签字后你就没法再挽回了。