水价的不断调整让养在深闺的中水走进了寻常百姓家庭。中水，是废水的二次利用，就是城市污水经过处理后达到国家规定水质标准的再生水，因为它的水质指标低于生活饮用水的水质标准，但又高于允许排放的污水的水质标准，处于二者之间，所以叫做“中水”。
中水主要是对污水处理厂的二级排放水进行深度处理，经过了沉淀、加氯消毒、混凝、澄清、过滤等多道工艺，水质符合国标（GB/T18920-2002）《城市杂用水水质标准》，能够用于城市绿化、园林景观、道路喷洒、市政施工、工业冷却、家庭冲厕、洗车用水等。
一 国内外中水的应用
1. 国外中水回用
中水回用技术在国外早已应用于实践。美国、日本、以色列等国厕所冲洗、园林和农田灌溉、道路保洁、洗车、城市喷泉、冷却设备补充用水等都大量地使用中水，在利用中水方面积累了不少成功的经验。
日本从80年代起大力提倡使用中水，并在上水道和下水道之间，专门设置了中水道。而且为了鼓励设置中水道系统，日本政府制定了奖励政策，通过减免税金、提供融资和补助金等手段大力加以推广。同时还要求新建的政府机关、学校、企业办公楼以及会馆、公园、运动场等公共建筑物都须设置中水道。美国现在至少有七个地区已经或者正在建设中水回用厂。新加坡为了更好地节约水资源，推广中水市场，则在媒体上对中水大做广告，以引导民众的消费习惯，吸引更多的新加坡人接受它。目前每天至少有数千万升经过深度处理的中水已经加到饮用水管中，不是单纯作为中水利用了。
2. 国内中水回用
我国从六五、七五就开始研究中水的利用，在上个世纪90年代末开始使用，目前已经形成一定的规模，但与发达国家有不小的差距，主要还是用于居民冲厕、灌溉、景观用水、洗车，正在开发在工业和农业中的使用。北京、天津、青岛等缺水严重地区走在中水市场的最前面，这些城市都把中水回用列入城市大的总体规划之中。
北京城市总体规划要求，到2008年城区要建成9座中水厂，再生水回用率将达到50％。要让中水流进百姓家，目前的管线远远不能满足使用要求。北京计划近期在东南四环地区铺设7段供水干线，将现有的管线逐步向东南四环延伸，为沿线房地产开发、居民小区和绿化用水提供可用水源。
天津还为此专门出台了关于住宅使用中水的规定，城市规划面积5万平方米以上的新建住宅小区，规划人口在1万人以上的住宅小区都要使用中水，配有中水管道。目前天津一些小区都使用中水来替换自来水用于景观用水，以及浇灌绿地。
青岛市也是一个典型的缺水型城市，人均水资源占有量仅是全国的1/7，面对日益严重的水资源短缺现状，青岛中水回用工程正在大力推进。市区中部长达7.2公里的海泊河再生水供应管网已经基本铺装完成，海泊河区域的企业和居民将成为再生水工程的第一批受益人。
二 中水前行中的尴尬及对策
目前中水在我国的利用已经开始起步，但是在利用中还存在一些问题，比如：中水有点儿味、有异色、运输费高。中水本身挺便宜，但在运输费用上开销却不小。在循环经济的前提下节水型社会的建设，整个经济机制也要跟上，不单单是中水企业所要考虑的问题，这些问题制约着中水的发展。
1. 认识误区
虽然中水的价格具有一定的优势，已能在缺水城市中受到广泛的认同，但在利用中仍然存在着认识上的误区，这也是阻碍中水发展的一个很大的原因。
一些用过中水的居民对于使用中水冲厕所基本上都比较认同，但也提出了一些疑问。就曾有居民提出中水用起来还行，就是需要再改进，因为感觉有点儿味，有异色。有异色其实是因为高污厂过来的水，有一部分氨氮，又因为二级排放标准里面，允许有一部分氨氮，还有磷等高于生活饮用水标准的物质，经过光线反映到人的肉眼以后就有颜色了，但这些都不会给能使用中水的场合留下隐患和异常。
中水的水质也是居民有疑虑最不放心的，认为中水是从污水处理来的，感觉有点儿脏。其实这是心理作用，因为都知道中水来源是污水——很脏，就觉得中水回用的话也很脏，实际上它是经过深度处理的。其实再生回用的水与污水处理厂的出厂水不是一回事，再生水是对污水处理厂处理过的水再进行深度处理，达到国家再生水的使用标准，仅次于自来水的水质，脏只是人们的一种心理感觉而已。但中水毕竟是污水的再生水，属于人体非接触用水，不可以用于洗衣服、做饭、洗澡等，如果要用的话，还要再经过进一步深度处理才行。
2. 输配尴尬及对策
中水虽好，让人青睐，但有时却又让人望而却步，无法利用。尽管现在居民（尤其是缺水性城市）对中水的热情越来越高，但部分城市的中水公司的日处理能力和每天的实际应用量却相差较大。一方面是巨大需求，一方面是有水没人用。显然之所以制约着中水的大面积应用主要原因是受管网的制约。
水是特殊商品，要想把水供出去，最后让用户使用，必须有前提条件——市政管网得到位。日前即使有中水管网的城市，也都主要集中在干管、主干线或者是中水厂附近较小的范围，缺少供水支线。整个设施的建设，尤其是管网的建设不配套，跟中水厂生产能力相配套的管网的铺设不多，尤其是配水管网，直接导致了有水供不出去的尴尬局面。
对于中水利用目前的现状——利用率低的问题，主要是由中水市场的发展和国家法律、法规不配套引起的，法律、法规及政策应该超前，至少也不应该滞后。水资源应用应当有一个排序，就是说应当鼓励首先使用什么样的水。在中水市场发展的初级阶段，政府保护哪类的水或者限制使用什么样的水的政策能配套，中水市场的起步就能坚实了许多。现阶段中水市场的发展不能仅仅依靠价格杠杆，政府可以出台强制性的政策，对符合使用中水条件的，不再提供其它优质水源，也能使加强节水不是一句空话，真正实现优质的水使用在高要求的地方，低质的水用在低需求上，能够实现一个水资源总的合理分配。
中水市场发展的现状是需要有大量的输配管网，但中水管网需要的投资巨大，施工的难度也很大，因此若在中水利用的统一规划上做足文章，也可减少一些中水的输配尴尬，这就要经过详细的规划计算。
首先要看有哪些正常的用途可以用中水处理以后的水来替代，根据替代量的多少，根据中水回用量的多少，再根据经济用量、生态用量各自的多少，做详细的平衡计算，最后把整个水循环的每一个环节都考虑到，真正形成一个循环经济，就是水用了再处理再用，这样才是一个真正的节水型社会。
解决这一问题可以采取集中与分散相结合的方式，用多个分散的污水处理厂替代一个集中的大厂，这样可以就地收集、就地处理和回用，可以减少回用成本。同时分区域收集的污水细菌等污染类型也比较单一，选择性强，还可以减少处理成本。从过去传统水供应模式——依靠大量管网建设的集中模式，转向就地收集、就地处理、就地中水回用的分散模式。
3. 合理的水价
在尴尬中前行的中水还有个制约其利用的主要原因就是目前的水价形成机制不合理，污水再生利用缺乏必要的市场环境。
我国的水价主要由三部分组成，第一部分是资源水价，主要包括水资源的检测、评价、管理等方面的支出；第二部分是工程水价，包括从集水到自来水厂处理再到输水直至最后居民使用所需的投资和运行费；第三是环境水价，用了水就要排水，排了水就会污染环境就要进行处理。可是目前我国的环境水价只计算到污水处理，还没有包括中水回用这一块，因此要形成合理的水价首先要转变消费观念。这是一种循环经济指导下、科学发展观指导下的一种新的消费理念，扩大了消费的内涵。过去认为“用”这块算消费，“排”就不算了；现在“排”算了，“回用”又管不着了。这与循环经济和可持续发展是相违背的，完全抵触的。只要有用，就应该把用过的这一部分怎么妥善处理，怎么再利用纳入正常的消费范围，因此在环境水价里要加入回用的这块费用。
一个合理的水价可以有效地推进中水的利用，而中水自身价格的制定也很重要。中水的价格政策应该相应地跟宏观政策、资源配给相呼应。城市污水再生利用的水价跟调水或从河里取水这个水价应该组成一个有利于城市污水再利用的水价政策。当然更要关注再生水价跟自来水价要有合理的比例，使再生水具有竞争性。再生水的价格定的比较合适，使再生水生产企业能够得到起码是成本的回收，才能维持企业的运行，才能较快地发展好中水市场。
三 中水的监管
认识的误区、合理的水价、管网的建设是解决中水回用难的关键所在，但即使这些问题都解决了，中水的利用仍然不一帆风顺。
随着中水热的不断升温，一些没有想到的问题也逐渐暴露出来。比如除了洗车业对中水情有独衷之外，一些游泳池、浴城、洗衣店也找到中水公司要求订购中水。这些高耗水企业的生产成本因水价不断上调而成倍增加，面对激烈的市场竞争，一些企业就把目光瞄准了中水，考虑暗中使用中水来降低成本，其实目前提供的中水只能用在非人接触的领域。若再有由于市场压力，难以维持生存的中水企业把关、跟踪中水去向不严，就有可能使刚刚步入市场的中水失去的信任，遭受重创。因此仅仅依靠中水制造企业的自律不足以保证中水被安全地使用，这就需要政府相关部门拿出措施，对中水市场加强监管。
政府有关部门不但要对中水质量要加强监管，同时对再生水的去向应该有一个明确的可追踪的记录。市政、供水、环保、卫生等部门都应该各司其职，起到相应的监管作用。立法机构应该考虑制定专门的中水安全使用法规，要明确中水使用流程中各方的责任，包括政府监管部门、中水企业、用水企业等等，并设立相应的处罚标准，对于那些敢于私自更改中水用途的企业，给予严厉的处罚。