桩基础的作用是将上部结构较大的荷载通过桩穿过软弱土层传递到较深的坚硬土层上，以解决浅基础的地基承载力不足和变形较大的地基问题。桩基础具有承载力高、沉降量小而均匀、沉降速率缓慢等特点。
从软土地区工程建设的实践经验来看，当遇到下列情况时，可以考虑选择桩基础的方案：
（1）高层重型建筑物。如高层大楼、重型仓库等建筑物作用在地基上的荷载较大，且地基软弱，不能满足地基承载力和变形的要求；或重要的和有纪念性的大型建筑，不容许地基有过大的沉降和不均匀沉降；
（2）工业厂房设有大吨位A6、A7工作级别吊车时；
（3）建筑物的地面荷载过大时；
（4）高耸建筑物或结构物，不允许出现较大的倾斜，如烟囱、电视塔采用桩基可增加抗水平力和上拔力；
（5）大型、精密的机械设备基础，如锻锤、汽轮机等设备由于动力作用，对基础的振动频率和振幅要有一定的限制。