基本上，摘要为独立的单元，通常分中文摘要与摘要两部份。两者常出现于每篇题目之后、本文之前(但亦有置于文后者)，其顺序是中文摘要在前，英文摘要在后。
摘要是整篇文章的缩影，其内容应能反应整篇文章的精髓。有许多人到本文时，首先 接触到的应为摘要部份，机之搜寻最终之内容仍为摘要之内容，故摘要所能传达的信息 相当重要。
摘要之内容应以简短的方式述明整个研究之来龙去脉与结果，由为什么做，如何做到有何发现及所得之结论等等，因此摘要中，不可含有背景、前言、老旧信息、标准方法之细节、未来研究之构想、原始数据数据及与本文无关之意见等。
一、摘要之主要内容
一般人阅读摘要时，所搜寻的指标包括目的与范围、方法、结果或成果、结论及任何其它支持或外围的信息。兹就其主要内容分述如下：
(1).指出目的与重要性：指出此项研究之特定目的，若标题中已能经清楚表明，则可不必在摘要内重复说明。
(2).材料与方法：说明研究中所用之材料及品系资料，简短地说明实验设计的模式，必要 时叙述实验的方法、所用条件及所加之限制等。
(3).结果：结果之说明应有选择性。仅就工作中重要的、新的或显著的发现或观点加以挑明。重要的数据应在此提出作为左证。
(4).结论：结论亦非常具选择性的，仍以重要者为主，但简短说明即可，避免使用毫无新义之文句，例如：『结果业经充分讨论过』，『有关造成此种不正常的原因已在文中列出 ...』，『一种以本发现为基础而的方法已在文中说明』等等。
摘要之内容虽有上面四项之分述，但最好能文简意核，语意流畅。摘要之长度大部份因期刊之要求而有限制，可参阅各期刊之说明。一般之硕、博士论文，则以一页为度 。其长度视文章长度、主题范围、重要性等而定，依字数而言，中文摘要约150至500字，英文摘要约在100至300字。内容须完整易于了解，切忌以条列式书写法。中英文摘要之内容须一致，且于末尾应注明中英文关键词。