1小型农田水利工程可持续发展的特征
水利的可持续发展主要是强调对水资源的高效利用，即能够满足社会发展的需求，又实现了对资源的保护。这需要利用法律、经济、技术、行政等有效的管理手段来保证农田水利工程的可持续运行，满足农业生产的用水需求和农民生活的用水需求，即以环境为基础、管理为手段，可持续发展的目标，只有这样才能保证小型农田水利工作的可持续发展。其可持续发展体现在工程可持续性、经济可持续性、资源可持续性、环境可持续性、社会可持续性五个方面。
2小型农田水利工程可持续发展运行机制的内涵
小型农田水利工程包括小型水库、小型灌区、蓄水池以及小型排水工程等，它不仅能够方便农村灌溉，还帮助人们解决饮水问题，帮助农民解决灌溉水资源紧缺的问题，能够满足人们对农田水利工作的各种需求，对于农业生产发展有着重大的现实意义。它可以通过节水、蓄水等措施，对有限的水资源进行合理的规划，以降低水资源浪费现象的出现，不仅保护水资源还能够有效地提高农作物的产量，使农民的生活得到很大的改善，在推动农业经济发展的同时也保证了农民利益的最大化。运行机制指的是能够制约和引导决策与人、财物相关的一切事务的相应制度和基本准则。小型农田水利工程在运行过程中所的因素颇多，而且各因素间相互关联，互相作用，所以要想保证各项工作的顺利开展需要建立一套完善、高效、灵活、协调的运行机制，以保证小型农田水利工作的可持续发展，它需要以科学的管理层次为基础，合理的组织结构为依托，高效的运行机制为核心。
3小型农田水利工程可持续发展运行机制的具体内容
3.1科学的管理层次
是指从小型农田水利工程组织最高层管理人员到基层的工作人员间的关系和数量的安排科学合理。管理层次人员数量与组织规模和管理幅度等因素有着直接的关系，要以乡、镇或小流域为基本单位，一定要落实人员编制做到各司其责，避免农村水利设施管护出现缺位现象。小型农田水利工程管理一般分为四个层次，即：县、乡镇、村和工程管理。对于那些跨乡镇的小型农田水利工程和小（二）型水库需要由县直接进行管理；对于那些跨村的小型农田水利工程是由县、乡镇进行管理；单村工程则是由县、乡镇、村进行统一管理。
3.2合理的组织结构
对于小型农田水利工程可以采用职能制组织结构形式，除了可能逐级对下级组织结构进行指挥，还支持上级超级指挥，如：对于跨乡镇的工程和小（二）型水库可以直接由县对工程管理单位进行指挥；对于跨村的工程也可以直接由乡镇对工程管理单位进行指挥。
3.3高效的运行机制
首先，要建立完善的工程管理体制。根据相关规定，保证责权分明，对于那些自有、自用、自建、自管的小型农田水利工程其产权要归个人所有；对于受益农户较多的小型农田水利工程，需要由相关政府部门进行指引和扶持，在自愿的基础上，受益农户可以按其受益范围组建用水合作组织，对于那些由国家补助资金所建立的小型农田水利工程，其资产则归水合作组织所有；而对于那些以国家和集体投资为主所修建而成的集中供水工程，既可以由工程受益范围内的用水合作组织负责，也可以经协商由村民小组或村民委员会负责，其产权归投资方；对于多方投资入股的农田水利工程，可以实行股份制管理。其次，建立资金保障机制。对于农田水利工程来说水费是工程管理资金的主要渠道，只有建立有偿用水机制，才能使工程管理得到切实的保证。为了转变农村低价水和福利水的观念，需要加大宣传力度，让农民认识到水费的作用和价值。另外，还要建立政府扶持、引导机制。政府对于小型农田水利的支持和引导主要以建设为主，对其投入运行后的管理和维修工作方面的较少。政府可以通过宣传、政策、培训等手段实现对小型农田水利工程的宏观管理。可以通过补助、扶持或奖励等形式来扶持小型农田水利工程的管理工作。同时，还要加强宣传工作，引导农民积极、主动地参与对小型农田水利工程的管理。政府还需要定期对小型农田水利工程的管理人员进行管理、技术和经济等方面的培训，以提高管理人员的管理能力，实现高效管理。对于那些较大的工程维修项目，政府还需要给予一定的资金扶持，以维护农民的利益，保证小型农田水利工程的顺利运行。同时，还需要落实自主管理机制。由于农民是小型农田水利工程管理的主体，所以要提高农民的管理意识，落实农民自主管理机制。可以通过宣传教育让农民认识到工程管理的必要性和重要性；还要提高农民对工程管理的积极性和主动性。为了更好地农民自主管理机制，需要从小型农田水利工程的规划、项目实施、水价制定、用水管理等各方面进行落实，以保证小型农田水利工程的顺利运行。除此之外，还要建立一套有效的管理监管机制，建立完善的监管体系和制度以实现对工程管理单位的管理。监管体系又包括两部分，即：内部监管和外部监管。其中内部监管包括受益农户和用水协会监事会等；外部监管又包括3个层次，即：县、乡镇和村。其中县、乡镇监管又称政府监管，当实行政府监管时，需要依靠一定的管理制度，以保证小型农田水利工程在投入运行后其管理工作能够落实到位。每年还要对小型农田水利工程进行定期或不定期的检查，以保证对小型农田水利工程的管理效力，为了更好地发挥工程效益，还需要严格考核奖惩制度，以保证小型农田水利工程的规范运行和持续发展。