边坡是高速公路破坏最严重的地方，由于有些边坡较陡，雨水的冲刷会造成边坡水土的大量流失。因此，边坡绿化其首要功能是生态防护，保护路基，稳定边坡，恢复边坡的自然生态。公路边坡防护大体上可分为两类，即工程防护和植物防护。工程防护多为钢筋、水泥组成的刚性防护；植物防护则为柔性防护，工程防护是植被防护的基础，两类防护形式是相互支持相互渗透的，只有将两者有机结合，才能起到永久防护、美观耐用的目的，而且能大幅降低工程造价。
1边坡绿化布置原则
边坡植物防护的主要目的是固土护坡、防止冲刷，兼有美化环境的功能。一般应选择干旱、瘠薄、根系发达、覆盖度好、易于成活、便于管理、同时兼顾景观效果的草本或木本植物。边坡以种植草本地被为主，根据不同地段的实际情况，采用丛植、列植等绿化模式，尽量做到乔、灌、花、草搭配，形成不同景观的植物群落。
边坡生态防护植物配置技术原则是采用以水土保持为主，兼具生态景观效果边坡防护要考虑对整个植被进行逐步恢复，应以林草植物为主进行生态模式配置，有利于固土护坡，防止水土流失，改善高速公路边坡景观和行车效果，有利行车安全。以适应生态学理论为依据，尊重自然、正视自然、保护自然、恢复自然，兼顾生态效益、经济效益和社会效益，以达到四季常绿并可体现有当地特色的景观效果；同时在选择植物种类时要坚持生物多样性，多科属结合，乔、灌、草结合，营建乔、灌、草结合的多树种、多结构、多功能的复层生态景观群落，有效增加绿量和绿叶面积，挖掘单位面积上的潜在生态力，提高叶面积指数，整个绿化沿线注意立体空间上的线条变化和节奏感。但应在考虑气候、土壤、立地类型的基础上，优先选择耐干旱、耐瘠薄、抗污染、观赏性强的树种及草坪地被植物，既能适应当地土地条件，又能满足公路绿化的要求，达到功能、艺术、科学的统一。在路堑边坡（上边坡）应考虑采用不同草种或草灌混栽技术，一年生草本（或越年生）与多年生草本搭配，再混栽一定比例的灌木或小型乔木。起初一年生草本迅速生长，固土护坡、防止冲刷效果明显。以后多年生草本和灌木或小型乔木成为优势种，固土护坡及景观功能进一步加强。路堤边坡（下边坡）宜选用多年生、耐寒、耐旱、耐瘠薄、生长势健壮、再生能力强的草种。
2边坡绿化植物选择
边坡绿化主要目的是防止流水冲刷、风蚀、保护路基、降低噪音、吸收有害气体、创造优美的行车环境。路堤边坡的绿化，由于土质和保水性能很差，应尽量不破坏自然地形地貌和植被，采用抗逆性强、根系发达、易于成活、便于管理、兼顾景观效果的多年生草本或木本植物。
目前用于护坡的主要植物材料有紫穗槐、美国地锦、荆条、沙地柏、柠条、柽柳、垂叶榕等乔木种，长春藤、藤本月季、爬墙虎、紫藤、扶芳藤等藤本植物；杜鹃等灌木种；天堂草、狗牙根、假俭、锦鸡儿、金钟、小冠花等多年生草本植物。
3边坡绿化植物养护
公路边坡的植物定居后，在其群落结构中，仍是以草本植物为主，灌木属于从属的位置，因为草本植物早期生长速度非常快，而且耐贫瘠，这样可以尽快恢复边坡的植被覆盖，控制土壤流失，美化路容。但是这样的植物群落结构非常的不稳定，如果措施跟不上，草本植物过度发育，群落中的灌木很快就会因为营养、阳光、水分和其他资源不足而被草本植物吃掉，另一方面一旦草本植物把土壤中的营养捎耗到一定程度，很可能出现大面积的衰退，并且重新回到裸地的状态。这种现象已经在以往的高速公路植被恢复建设中已经是屡见不鲜。未雨绸缪，制定合理养护管理措施，促进植物群落向目标群落转化，是公路边坡绿化的重要内容，主要养护措施包括肥水管理措施、补栽措施、其他辅助管理措施等。
4边坡植被恢复
公路在建设过程中，尽管采取多种避让措施，特别在靠近山地的区域，但还是不可避免地破坏了相当大面积的天然植被和人工植被，使之成为裸露的坡面；另外公路建设中产生了大量的坡面也从另一个方面增加了裸地的面积，选择适宜的手段，恢复边坡的植被覆盖，减少土壤侵蚀，巩固路基，是公路景观中一个不可或缺的重要环节，边坡在路域可绿化的面积中所占的比例最大，最适宜创造一个具有地带性特点的植物群落。应用植被恢复的理论体系建立公路边坡绿化植被恢复体系，力图建立一个利用当地物种资源，撒播与管理，逐步恢复的公路边坡植被恢复理论体系，并加强相关步骤的推广试验研究，其恢复理论目前国内还没有成熟，有待研究。
5新技术应用及推广
近十多年来人们开发出了多种既能起到良好边坡防护作用，又能改善工程环境体现自然环境美的边坡植物防护新技术，与传统的坡面工程防护措施共同形成了边坡工程植物防护体系。目前已根据不同的边坡土质条件，创造出人工种草护坡、平铺草皮护坡、液压喷播植草护坡、土工网植草护坡、OH液植草护坡、行栽香根草护坡、蜂巢式网格植草护坡、客土植生植物护坡、喷混植生植物护坡、岩石边坡喷混植生植物护坡、客土喷播、三维网植草等不同边坡植物防护技术。在未来还将有很多新技术应运而生，这些新技术将为高速公路边坡绿化布置的合理性与生态效应的发挥达到理想水平。
6展望
高速公路边坡绿化主要起到护坡、稳定路基、减少水土流失和丰富路域景观的目的，在以往的设计中多采用大面积的满铺浆砌片石的方法进行防护，这样不仅不美观，而且与自然环境也不协调，设计时应将美观、环保和防护功能结合起来，多采用植草种花和衬砌护坡，如确实要做护面墙护坡的，也宜做成窗格式，在窗格内植草、种花，总的来说公路边坡设计绿化布置时千篇一律，没有创新点。主要缺乏对边坡植被恢复的研究和高速公路边坡植被恢复体系的建立，今后应加强此方面的研究，不盲目种草、种树，要尽量考虑本地物种，慎重选择先锋物种，避免外来物种入侵；加强对新技术的研究，工程措施与植物措施相结合，达到社会效益、经济效益和生态效益的统一。