饱水岩层中，根据岩层给水与透水能力而进行的划分，具有相对性：· 含水层（Aquifer）：是能够透过并给出相当数量水的岩层—各类砂土，砂岩等。· 隔水层（Aquifuge)：不能透过与给出水或透过与给出的水量微不足道的岩层——裂隙不发育的基岩、页岩、板岩、粘土（致密）· 弱透水层（Aquitard）：渗透性很差，给出的水量微不足道，但在较大水力梯度作用下，具有一定的透水能力的岩层——各种粘土，泥质粉砂岩、砂质页岩。·上层滞水：当包气带存在局部隔水层（弱透水层）时，局部隔水层（弱透水层）上会积聚具有自由水面的重力水，这便是上层滞水。一般雨季获得补充，积存一定水量，旱季水量逐渐耗失。·潜水：饱水带中第一个具有自由表面的含水层中的水。潜水没有隔水顶板，或者只有局部的隔水顶板，潜水的表面为自由水面，称作潜水面；从潜水面到隔水底板的距离为潜水含水层的厚度。潜水面到地面的距离为潜水埋深深度。· 承压水：是指充满于两个隔水层（弱透水层）之间的含水层中的水。上、下均为连续的隔水层，分别是隔水顶板和隔水底板，两者之间的距离为该承压含水层厚度。承压性是承压水的重要特性，只有钻孔揭穿含水层顶板时，才可见承压水，水位将顺着钻孔上升到含水层顶板以上一定高度，高出含水层顶板的距离便是承压水头。如果钻孔中的水位高出地表，钻孔能够自溢出水。承压水对基坑底板和基坑施工的危害较大，一般由于埋深大、水头高、水量大等因素，给深基坑的治水工作带来一定的困难。据不完全统计，地下工程事故85%与地下水控制不当有关。当基底以下存在承压含水层，基坑开挖减小了含水层上覆隔水层的厚度，当上覆土重小于承压水的顶托力时，承压水的水头压力能顶裂或冲毁基坑底板，造成突涌。地基土在具有一定渗流速度（或梯度）的水流作用下，其细小颗粒被冲走，土中的空隙逐渐增大，慢慢形成一种能穿越地基的细管状渗流通道，从而掏空地基或坝体，使之变形、失稳，此现象即为管涌。一般发生在无粘性土层中。地基土在具有一定渗流速度（或梯度）的水流作用下，其细小颗粒被冲走，土中的空隙逐渐增大，慢慢形成一种能穿越地基的细管状渗流通道，从而掏空地基或坝体，使之变形、失稳，此现象即为管涌。一般发生在砂性地层。
降水引发地面沉降主要是地层失水后引起土体的压密固结，一般认为砂层的压缩量极小，且很快趋于稳定，而粘性土层压缩量大，固结沉降完成需要较长时间。
水位下降引起的地面沉降一般是均匀沉降；地层土体流失引起的是不均匀沉降，一般引起地面沉陷。
