工作原理就是利用电磁继电器，它是在同一个铁心上饶两个线圈，方向是相反的。所以它们产生的磁性会抵消，当漏电时，有一个线圈断开了，于是另外一个就是产生磁性，把开关吸开。
漏电保护器主要包括检测元件（零序电流互感器）、中间环节（包括放大器、比较器、脱扣器等）、执行元件（主开关） 以及试验元件等几个部分。
三相四线制供电系统的漏电保护器工作原理示意图。TA 为零序电流互感器，GF 为主开关，TL 为主开关的分励脱扣器线圈。
在被保护电路工作正常，没有发生漏电或触电的情况下，由克希荷夫定律可知，通过TA 一次侧的电流相量和等于零，即：这样TA 的二次侧不产生感应电动势，漏电保护器不动作，系统保持正常供电。
当被保护电路发生漏电或有人触电时，由于漏电电流的存在，通过TA 一次侧各相电流的相量和不再等于零,产生了漏电电流Ik。
在铁心中出现了交变磁通。在交变磁通作用下, TL二次侧线圈就有感应电动势产生, 此漏电信号经中间环节进行处理和比较，当达到预定值时，使主开关分励脱扣器线圈TL 通电， 驱动主开关GF 自动跳闸，切断故障电路，从而实现保护。
用于单相回路及三相三线制的漏电保护器的工作原理与此相同。