水，是生命之源、滋润万物，与生命息息相关。随着经济的发展，人口的增加，不少地区水源短缺，回顾过去几年间，我国多省市爆发的严重城市水污染和生活饮用水污染事件，给人民群众的生活健康带来的极大的威胁。根据中国预防医学科学院统计：全国约有7亿人饮用大肠杆菌超标的水、3亿人饮用含铁量超标的水，1.1亿人饮用高硬度水，0.7亿人饮用高氟水，0.5亿人饮用高硝酸盐水，全国35个重点城市只有23%的居民饮用水基本符合卫生标准，全国118个大中城市水污染超标。中国每年有500万人死于因水污染而导致的疾病。
随着工业的迅速发展，废水的种类和数量迅猛增加，对水体的污染也日趋广泛和严重，威胁人类的健康和安全。对于保护环境来说，工厂废水处理比城市污水的处理更为重要。
由于许多工厂废水成分复杂，性质多变，仍有一些技术问题没有完全解决。这点和城市污水处理是不同的。工厂废水处理具体如何分类?
分类方法通常有以下三种：第一种是按工业废水处理中所含主要污染物的化学性质分类，含无机污染物为主的为无机废水，含有机污染物为主的为有机废水。例如电镀废水和矿物加工过程的废水，是无机废水;食品或石油加工过程的废水，是有机废水。
第二种是按工业企业的产品和加工对象分类，如冶金废水、造纸废水、炼焦煤气废水、金属酸洗废水、化学肥料废水、纺织印染废水、染料废水、制革废水、农药废水、电站废水等。
第三种是按废水中所含污染物的主要成分分类，如酸性废水、碱性废水、含氰废水、含铬废水、含镉废水、含汞废水、含酚废水、含醛废水、含油废水、含硫废水、含有机磷废水和放射性废水等。
前两种分类法不涉及废水中所含污染物的主要成分，也不能表明废水的危害性。第三种分类法，明确地指出废水中主要污染物的成分，能表明废水一定的危害性。