钢筋混凝土桁架的作用主要有以下几点：
- 承受由上弦、下弦、腹杆传来的荷载，并通过节点将荷载传给下弦杆或其他节点。
- 具有较大的刚度和强度，节省材料，减轻自重，能适应较大跨度的建筑物。
- 用于屋架、塔架，有时也用于栈桥和吊车梁。
- 以三角形为单元的桁架杆件主要承受轴向力，受拉的为拉杆，受压的为压杆，节点视为铰接，不受弯矩作用。以四边形为单元组成的桁架称“空腹桁架”，其节点为刚接，受弯矩作用。
- 在房屋建筑中支承屋顶的桁架称屋架，一般为三角形桁架。上弦为拱形或折线形的桁架，称为“拱形桁架”。
- 由钢材与钢筋混凝土组合而成的桁架称为组合桁架。由平行桁架和联结系统组合成的空间体系称为空间桁架。