1、中央空调的定义：
中央空调（或称户式中央空调、可调中央空调）是指由一个室外机产生冷（热） 源，进而向各个房间供冷（热）的空调系统，它是属于商用空调的一种。
2、中央空调的分类：
中央空调根据实际使用情况基本上可以分为：
户式中央空调
商用中央空调两大类。
户式中央空调又叫，属于一种小型中央空调；商用中央空调应用的范围比较大，一般使用面积较大的中央空调系统都可以归类为商用中央空调。
家用中央空调（家用中央空调）按一般分两类：
水机（冷水机组）；
氟机（制冷剂直接蒸发式）。
水机：又可以叫美式中央空调，由欧美传入我国。它是通过主机先把水制成7度左右的冷水（制冷），然后通过水泵经水管路输送到室内各个末端，末端的风机盘管再跟室内的空气进行热交换，达到制冷目的，制热也一样，只不过主机先把水制成50度左右的热水。
这类空调系统的优点是，使用舒适度较高，价格实惠，技术成熟，故障率低。缺点也很明显，系统体积大，安装复杂且要求安装工艺很高，制冷制热速度缓慢。
氟机：是指一台室外主机通过铜管与室内机相连。我们常看到的分体机就是，分体机室内机也只有明装，不能暗藏。而该机型室内机可采用暗藏式。
氟机采用一次冷媒系统，占用空间小，效率高，制冷、制热速度快，而且现在市面上主要以变频技术为主要产品，由于氟机的内外机采用复杂的控制系统，导致此类机器稍贵。
3、按输送介质不同分类：
风管式系统；
冷／热水机组；
变频多联机系统。
风管式系统：
风管式系统的空气输配系统所占用建筑物空间较大，一般要求住宅要有较大的层高。而且它采用统一送风的方式，在没有变风量末端的情况下，难以满足不同房间不同的空调负荷要求。而变风量末端的引入将会使整个空调系统的初投资大大增加。所以一般很少被采用。
冷／热水机组：
冷／热水机组的输送介质通常为水。它通过室外主机产生出空调冷／热水，由管路系统输送至室内的各末端装置，在末端装置的冷／热水与室内空气进行热量交换，产生出冷／热风，从而为房间提供冷热量。它是一种集中产生冷／热量，但分散处理各房间负荷的空调系统。
该系统的室内末端装置通常为风机盘管。目前风机盘管一般均可以调节其风机转速（或通过旁通阀调节经过盘管的水量），从而调节送入室内的冷／热量，因此该系统可以对每个空调房间进行单独调节，满足各个房间不同的空调需求，其节能性也较好。此外，由于冷／热水机组的输配系统所占空间很小，因此一般不受住宅层高的限制。
变频多联机系统：
变制冷剂流量（简称VRV）空调系统是一种冷剂式空调系统，它以制冷剂为工作介质，室外主机由室外侧换热器、压缩机和其他制冷附件组成，末端装置是由直接蒸发式换热器和风机组成的室内机。
一台室外机通过管路能够向若干个室内机输送制冷剂液体。通过控制压缩机的制冷剂循环量和进入室内各换热器的制冷剂流量，可以适时地满足室内冷、热负荷要求。此类系统具有节能、舒适、运转平稳等诸多优点，而且各房间可独立调节，能满足不同房间不同空调负荷的需求。
4、中央空调系统三个循环：
冷冻水循环；
制冷剂循环；
冷却水循环。
制冷主机：制冷主机通过压缩机对冷冻水进行制冷，冷冻水的温度快速降低（一般经过制冷主机制冷后的水温在7℃左右），这就是中央空调冷源，冷冻水由冷冻水泵送入空调房间。
冷冻水泵：冷冻水带着冷量，到空调系统末端（如风机盘管）循环与空气进行热交换，温度升高后再回到冷水机组的蒸发器内，放出热量（吸收冷量），再到空调系统末端循环，这样构成冷冻水的制冷循环系统，在这个系统上的泵称为冷冻水泵。
冷却水泵：制冷剂在冷水机组里循环，经过压缩机吸气、压缩、排气，制冷剂高温过热气体，在冷凝器里放出热量，凝结为液态制冷剂，是通过冷却水来完成的，冷却水通过冷却水泵把制冷主机所产生的热量带走，再经过冷却塔把热量释放到（环境介质）空气中，再回到冷水机组冷凝器循环，这样构成一个冷却水循环系统，在这个系统上的泵是冷却水泵。
冷却塔：通过冷却水泵将温度较高的水送到冷却塔，通过冷却塔布水管喷头，让水自上而下流动，一方面，通过自然空气带走水中热量；另一方面，通过轴流风机带动空气加速运动，通过空气带走热量的同时加快蒸发，让水温降低。温度降低后的冷却水再次循环进入制冷主机，带走制冷主机产生的热量，如此循环。
风机盘管：风机盘管空调系统是将由风机和盘管组成的机组直接放在房间内，工作时盘管内根据需要流动热水或冷水，风机把室内空气吸进机组，经过过滤后再经盘管冷却或加热后送回室内，如此循环以达到调节室内温度和湿度的目的。