首先，合同是由招标文件和投标文件的关键内容组成的。
国家九部委《标准施工招标文件》（2007年版）中通用合同条款第1.4款规定了组成合同的各项文件，包括：合同协议书、中标通知书、投标函及投标函附录、专用合同条款、通用合同条款、技术标准和要求、图纸、已标价工程量清单、其他合同文件。除投标函及投标函附录、已标价工程量清单系中标人填报的投标文件内容外，其他文件均为招标文件的关键内容。
其次，从招标文件的起草、修订开始，直至合同生效，是合同双方对合同不断完善、平等协商的过程。
编制招标公告和招标文件，就是起草要约邀请；编制投标文件即为起草要约，回复要约邀请；未来的合同双方在这一过程中通过质询函（异议）和补遗书对合同的内容进行讨价还价。开标即为公开回复要约邀请；评标即为对要约的分析与审查，主要是对要约的内容是否符合要约邀请的规定做出判断。中标通知书是承诺接受要约，要约与承诺达成一致，合同成立。合同双方进行合同谈判，进一步完善合同的内容，订立合同；履行法定手续后，合同生效。
基本形式
1、竞争性招标（intenational competitive bidding,ICB）。竞争性招标是指招标人邀请几个乃至几十个投标人参加投标，通过多数投标人竞争， 选择其中对招标人最有利的投标人成交易，它属于兑卖的方式。
国际性竞争投标，有两种做法：
a、公开投标（open bidding）。公开投标是一种无限竞争性招标 （unlimited competitive）。采用这种做法时，招标人要在国内外主要 报刊上刊登招标广告，凡对该项招标内容有兴趣的人均有机会购买招标资 料进行投标。
b、选择性招标（selected bidding）。选择性招标又称邀请招标，它是 有限竞争性招标（limited competitive bidding）。采用种做法时，招 标人不在报刊上刊登广告，而是根据自己具体的业务关系和情报资料由招 标人对客商进行邀请，进行资格预审后，再由他们进行投标。
2、谈判招标（negotiated bidding）
谈判招标又叫议标，它是非公开的，是一种非竞争性的招标。这种招标由招标人物色几家客商直接进行全同谈判，谈判成功，交易达成。
3、两段招标(two-stagebidding)
两段招标是指无限竞争招标和有限竞争招标的综合方式，采用此类方式时，则是用公开招标，再用选择招标分两段进行。政府采购物资，大部分采用竞争性的公开招标办法。