目前我国城市中，300多座城市缺水，108座城市严重缺水，一味的长距离引水不仅劳民伤财，也不能解决根本问题。20世纪80年代中期以来，我国的城市污水排放量开始成倍增长，面对如此短缺的水资源和如此巨大的城市排放量，我们没有理由不将城市污水进行处理回用，变废为宝。据分析，使用1m3中水，就相当于少用1m3自来水，又少排出近1m3的污水，这对于水源紧缺、供需矛盾突出的城市具有重要的经济价值和社会意义。
生物处理法是利用微生物分解污水有机物的处理方法，包括好氧微生物处理和厌氧微生物处理。
膜处理法超滤（UF）或反渗透膜处理法（Ro），其优点不仅SS的去除率很高，而且在排水利用中令人担心的细菌数及病毒也能得到很好的分离。膜生物反应器由生物处理和膜生物技术结合而成，出水水质好，完全符合生活杂用水水质标准，可直接回用。随着膜分离技术的提高，高性能膜的出现，以及成本的降低，将使其成为污水处理技术的重要发展方向。
一般来说，可选用优质杂排水（包括冷却排水、沐浴排水、盥洗排水和洗衣排水）、杂排水（含优质杂排水和厨房排水）和生活排水（含杂排水和厕所排水）。根据中水原水的水质，中水原水系统有污废分流制和合流制之分。合流制以生活排水为中水水源，集取容易，室内和室外不需要设污废分流排水管道，容易实现。虽然合流制系统简单，管网的初投资省，但是因其采用生活排水作为中水水源，有机物浓度和悬浮物浓度都很高，水质差，处理工艺复杂，相应的设备费用，处理费用会明显增高。而且增加的处理设备必将占据更大的空间，面对寸土寸金的现状，这无疑是一大不利因素。相比之下，采用分流制，中水原水水质较好，可以简化处理流程，降低处理设施造价，而且其水量也可保持平衡。因此，宜采用分流制，以杂排水和优质杂排水为中水水源。
中水系统按服务的范围可分为建筑中水系统、小区中水系统和城镇中水系统。建筑中水系统主要用于大型公共建筑、公寓和旅馆、办公楼。如果中水系统应用的建筑规模过小，昂贵的初投资将难以收回，中水系统的优势也就难以体现。而倘若整个城市建立中水系统，因其工程规模大，投资大，处理水量大，处理工艺复杂，一般短时期内难以实现。以小区为主要对象的中水系统，可综合上述两种系统的特点，能大幅度减少在城市道路下排管的数量，虽然工程规模较之建筑中水系统大，水质、管道复杂，但集中处理的处理费用较低，可节水30%左右，能充分体现中水系统的优势。