水是生命之源,是人类赖以生存的重要资源。当前工业废水和生活废水对于水体造成严重的污染导致人类可利用的水资源越来越少,工业废水和生活污水的处理已经迫在眉睫，那么对于不同的废水或污水我们该如何分辨呢？
一、废水
所谓的废水，即废弃的水;是指水中含有废弃物的水体。废水中的污染物为人为排放的有用物质混合到水体中，导致水体无法使用而遭到废弃，成为废水。所以废水中的污染物一般为有用的物质，绝大部分废水因工业生产而产生。
工业生产过程的低浓度废水如设备清洗、原料清洗、车间和场地清洗等;高浓度废水如化工生产工艺过程排放的工艺废水，萃取、提取、浓缩等过程产生的高浓度分离废水等。所以将工业生产排放污染物的水成为工业废水，如化工废水、制药废水、食品废水、化妆品废水、五金废水等。
二、污水
污水的意思为污染的水，是指水体中含有无法利用的污染物的水，如含有粪便、病毒、细菌、垃圾等污染物的水体等，基本是生物生活过程中排放的污染物无用价值的污水，如人类生活过程中排放的厕所污水、餐饮污水、洗浴污水;以及医院污水、城镇污水，养猪污水等。
归纳起来可以这样定义:废水一般是应人类生产生活或工业用品而产生，废水中物质若能回收或分离的话一般能够产生经济效益;污水则是指在人类或自然界生物生活过程排放污染物产生(主要是人类生活产生)，污水中污染物回收或分离后利用价值不大。
三、污水和废水可以通过产生方式、处理方法、污染程度、来源和产生量等方面进行区分。
1、产生方式
污水通常指人类生活、工业生产和农业生产中产生的含有污染物质的水，主要来源于人口密集的城市和工业区，而废水指在生产、制造、加工等过程中排放的含有污染物的水。
2、处理方法
污水处理通常包括物理法、化学法、生物法等,而废水处理则涵盖冷却、洗涤、过滤等方法。
3、污染程度
污水的主要成分是有机物和微生物，其污染程度较高，而废水中可能含有各种有毒有害物质，但污染程度因来源不同而异。
4、来源
污水处理后可用于农田灌溉、城市绿化等，而废水的来源更广泛，包括工业废水、生活污水、农业污水等。
5、产生量
污水的产生量随人口增长和城市化进程不断增加，而废水的产生量取决于生产过程的规模和产业类型。
总的来说，污水和废水虽然都是在水使用过程中产生的，但它们在产生方式、处理方法、污染程度、来源和产生量等方面有明显的区别。