随着我国城市规模超高速发展，城市建筑及城市家具数量正以惊人的速度增长。城市的色彩关系能否理顺、体现特色，是城市有无个性和魅力的重要方面。重视城市色彩规划在城市建设中的重要作用，遵循合理的原则对城市色彩进行科学规划，采取有利的保障措施，有效推动色彩规划的实施，营造和谐、舒适、特色鲜明的城市色彩风貌，改善城市人居环境，已成为国内城市亟待解决的紧迫课题。
一、 城市色彩研究历史进程
城市色彩，是指城市公共空间中所有裸露物体外部被感知的色彩总和，由自然色和人工色（或称为文化色）两部分构成。自然色是指城市中自然形成的色彩，如裸露的土地（包括土路）、山石、草坪、树木、河流、海滨以及天空等。人工色指人工产物的色彩，包括所有地上建筑物、硬化广场路面、交通工具、街头设施、行人服饰等。其中尤以城市建筑色彩以其永久性、固定性、大量性、复杂性广为人们感知和关注。
现代城市色彩规划与建设始于十九世纪意大利都灵。1800至1850年间，都灵市政府委托当地建筑师协会（Consiglio degli Edili）对城市色彩进行全面规划设计。随后，欧洲其他国家的许多城市也效仿都灵色彩建设的方法，对城市色彩进行了系统地规划。20世纪50年代，在欧洲开始出现了专门为建筑色彩进行规划和设计的公司。1961年和1968年，法国巴黎规划部门完成了对大巴黎区规划的两次调整，80年代更是将色彩规划作为政府条例颁布。1970年，世界著名色彩大师让·菲力浦·郎科罗创立了色彩地理学。此后的几十年间，日本和欧洲的一些国家开始科学有序地运用城市色彩规划。20世纪70年代，日本制定了世界上第一部具有现代意义的《东京城市色彩规划》，至今日本城市色彩研究位于世界前茅。20世纪80年代英国伦敦为泰晤士河岸各节点做出了色彩规划方案，使泰晤士河岸色彩得到了理顺。从1981年开始到20世纪90年代末，挪威朗伊尔进行了色彩规划，使得这个以煤矿产业为主不起眼的小城市一跃成为挪威重要的旅游城市。现今国际上比较成熟的颜色体系有美国的“MUNSELL”、瑞典的“NCS”以及日本的 “P.C.C.S”等。这些国家的标准颜色体系被广泛地应用在生产、生活的各个领域。而意大利、法国、日本等国的城市色彩规划形成各自流派，其理论架构、研究方法、色彩模式成为现代城市色彩研究的基础和典范。
我国的色彩研究起步较晚，主要是对西方色彩研究理论的引入和借鉴。1994年完成了中国颜色体系课题，并随后形成了国家标准GB／T15608－1995 《中国颜色体系》。2002 年《中国建筑颜色的表示方法》研制成功，并以此为依据推出了《中国建筑色卡》。《中国建筑色卡》是按照确定的颜色量值制成的颜色实物标准样品，它不但具有严谨的颜色数量值，是表述中国建筑颜色的科学化、现代化的国家标准工具，而且使中国的建筑色彩标准适时地迈向了国际化的轨道，是我国建筑色彩研究新的里程碑。从实际操作层面上看，我国的现代城市色彩规划始于2000年初，北京市大规模清洗粉饰城市建筑物外立面，引发了学术界和广大群众关于城市色彩的讨论，并得到北京以外其它城市的关注。随之，南京、厦门、杭州、哈尔滨、温州等城市先后制定了城市色彩规划，并确立了城市主色调。目前许多省会城市已开始对色彩规划进行研究，并着手推进规划落实。但一些中小城市在色彩规划研究上明显滞后，成为城市建设中普遍存在的突出问题。
二、城市色彩研究意义和价值
随着我国城市化战略的深入实施，各地正在大规模开展市容整治和景观建设。无论从理论层面还是从实践层面上看，搞好城市的色彩规划，是现代城市建设发展重要内容，是满足人民物质文化需求的重要途径，也是提升城市品位和竞争力的重要标志。
（一）和谐的色彩可以形成高品质城市人居环境。
心理学试验测定，在视觉两大构成因素“形”与“色”之中，人类对色彩的敏感度为80%，对形状的敏感度为20%，色彩是影响感官的第一要素。不同色彩传递不同信息，从而影响城市居民的心理健康。日本东京就曾出现过 “色彩骚动”，市民面对艳丽的公交车、出租车，迷幻闪烁的霓虹灯，五颜六色的广告牌，反光刺眼的玻璃幕墙，感到头晕目眩、心绪烦躁，为此集体提出了抗议，迫使东京市政当局对城市混乱的色彩进行了纠正。英国伦敦郊外有一座著名的布莱克弗赖尔大桥，原来为乌黑色，有一种沉闷压抑之感，每年都有一些人在那里自杀，把桥涂成具有平和视觉的天蓝色后，自杀的人明显减少，后来把桥涂成清新明快的粉红色后，在这里从未出现过自杀者。德国科隆、比利时布鲁日、挪威卑尔根等城市，简洁和谐的色彩给人以典雅、温馨、舒适之感，构成了市民优雅文明生活的生活环境。
(二) 个性化的色彩可以极大地增强城市核心竞争力。
色彩本身就是重要的生产力，富有个性化的色彩可以打造城市名片，增强城市的品味和魅力，改善投资环境，聚产业、生财富、吸人才、惠民生，带来巨大的经济和社会附加值。早在20世纪80年代，挪威的朗伊尔城就开始了为期20年的城市色彩建设，使这个靠近北极一年四季被白雪覆盖的城市变成了色彩靓丽、环境优美的观光圣地，由此带动了整个城市经济、文化、旅游等产业的迅猛发展。法国的巴黎、荷兰的阿姆斯特丹、奥地利的萨尔茨堡、丹麦的哥本哈根都具有特色鲜明的城市色彩，使这些城市举世闻名，每年吸引数以万计的旅游观光者，促进了饮食、住宿、购物、娱乐、交通等相关行业的发展。
（三）适宜的色彩可以彰显历史文化和城市功能。
色彩与城市同生共长，色彩本身就是一个城市历史的积淀，也是城市历史文化的重要载体。北京皇城的金黄色屋顶和紫红色城墙，代表中国封建社会皇权的至高无上，形成了独特的“皇根儿”文化。苏州的灰瓦白墙，小桥流水，加上雅致精巧的各色园林，构成了江南独特的文化意蕴。这些城市色彩，既是长期以来当地人们审美趣味的结晶，也形成了不同的文化传统。相反，如果城市色彩不能体现历史文化，不能延续历史文脉，就会使城市意蕴匮乏、面目苍白。芝加哥是著名的国际金融城市，其主色调暗浊色平添了国际金融资本的富丽和庄严。巴黎是著名的时装之城，其主色调米色营造了浪漫时尚的城市风格。波士顿是世界著名大学之城，人才荟萃，其主色调暗红色烘托出了浓重的学术氛围。城市色彩与城市功能相辅相成，城市功能衍生出城市色彩，城市色彩扩张了城市功能。