生态建筑材料的科学和权威的定义仍在研究确定阶段。生态建筑材料的概念来自于生态环境材料。生态环境材料的定义也仍在研究确定之中。其主要特征首先是节约资源和能源；其次是减少环境污染，避免全球变暖与臭氧层的破坏；第三是容易回收和循环利用。作为生态环境材料一个重要分支，按其含义生态建筑材料应指在材料的生产、使用、废弃和再生循环过程中以与生态环境相协调，满足最少资源和能源消耗，最小或无环境污染，最佳使用性能，最高循环再利用率要求设计生产的建筑材料。显然这样的环境协调性是一个相对和发展的概念。
建筑材料可分为结构材料、装饰材料和某些专用材料。结构材料包括 木材、竹材、石材、水泥、混凝土、金属、砖瓦、陶瓷、玻璃、工程塑料、复合材料等；装饰材料包括各种涂料、油漆、镀层、贴面、各色瓷砖、具有特殊效果的玻璃等；专用材料指用于防水、防潮、防腐、防火、阻燃、隔音、隔热、保温、密封等。
材料的物理性质
1.材料与质量有关的性质
①不同构造状态下的密度（密度、表观密度、体积密度、堆积密度）
②密实度和孔隙率（密实度、孔隙率）
③填充率与孔隙率（填充率、孔隙率）
2.材料与水有关的性质
①亲水性与憎水性
②吸水性与吸湿性
③耐水性
④抗渗性
⑤抗冻性
3.材料与热有关的性质
①导热性
②热容量
材料力学性质
材料的力学性质就是指材料在外力作用下产生变形和抵抗破坏的性质
1.强度
①材料的强度
②强度等级
③比强度
2.材料的变形性质
①弹性和塑性
弹性：材料在外力作用下产生变形，当去掉外力后，变性能完全恢复的性质称为材料的弹性。
塑性：材料在外力作用下产生的变形，去掉外力后，材料仍保持变形后形状和尺寸的性质，称为材料的塑性。
②脆性和韧性
脆性：材料在外力作用下，未发生显著变形而突然破坏的性质，具有这种性质的材料称为脆性材料。
韧性：材料在冲击、振动荷载作用下，能承受较大的变形而不发生突发性破坏的性质，具有这种性质的材料称为韧性材料。
3.材料的耐久性
生态建材与其它新型建材在概念上的主要不同在于生态建材是一 个系统工程的概念，不能只看生产或使用过程中的某一个环节。对材料环境协调性的评价取决于所考察的区间或所设定的边界。国内外画龙点睛在出现各种各样称之为生态建材的新型建筑材料，如利用废料或城市垃圾生产的“生态水泥”等。但如果没有系统工程的观点，设计生产的建筑材料有可能在一个方面反映出“绿色”而在其它方面则是“黑色”，评价时难免失之偏颇甚至误导。