生态建筑的特征及其对设计的基本要求传统建筑是以满足人们对建筑物的使用功能为目标，忽视甚至无视建造和使用建筑物过程中的资源耗费和环境污染。
生态建筑则是把资源耗费和环境污染作考虑的基本因素，在充分满足人们对建筑物的使用功能的同时，尽可能实现对自然生态环境的保护和对使用者身健康的提升。由此，生态建筑就其本质应具有下面两个基本特征：一是建筑物与其所处自然环境的友好与协调；是建筑物应让使用者舒适与健康。对上述基本特征，可理解为生态建筑应包括以下几个方面的内容：
资源方面：a．应考虑包括土地、能源、水源、建材等在内的自然资源的消耗；b．应考虑对包括土地、空气和水源在内的自然环境的污染；c.应考虑对建筑物周围生物物种多样性的破坏。其后两者尤为重要。因为人们往往容易对其忽视。
健康方面：应考虑建筑物周边环境(如空气、水源等)对人们健康的影响以及建筑物室内环境(如建筑材料、室内空气等)对居住者健康危害等因素。
环境方面：应考虑建筑与周围环境，诸如周边建筑群及交通、通讯状况和其他生活设施的协调配置等因素。
特别值得指出的是，生态住宅不等于简单地提高绿化率，如果住宅区绿化仅仅使用大规模绿地而不考虑与林地、水景设施以及自然通风等手段有效地结合起来，不仅不能充分发挥林地在改善室外热环境方面的巨大作用，还会把大量的金钱浪费在绿地浇灌上，可谓得不偿失。在绿化系统设计中如何改善住宅区室外环境，除了避免以上误区外，还应做好两个方面的工作:一是合理选择和搭配绿化植物和水景设置，要与整个小区的热环境设计协调起来，除了给人以视觉上的美感外，还应充分发挥植物、水在改善住宅区微气候方面的作用。二是设计中要以人为本，如果绿化设计的最后结果是把人和绿色隔绝开来，仅仅“可以远观而谢绝入内”是不可取的。