生态建筑就是将建筑看成一个生态系统，通过组织、设计建筑内外空间中的各种物态因素，使能源在建筑生态系统内有序转换，创造低能耗、无废物、无污染、生态平衡的建筑环境。
真正的生态建筑应该在设计、建设、使用、拆除等方面都达到无害化标准。要实现这个目标应做到以下几点：一是建筑工业实现高效、节能，生产、使用可回收、无污染的建材。二是研发、使用、推广可回收的建筑材料。三是在工程建设中注重节约能源，尽量使用可回收材料。四是建材在使用和回收的过程中都不污染环境。
生态建筑不仅巧妙地利用了自然资源，而且给我们带来了新居住理念。生态建筑已经在社会上引起了广泛关注，可持续发展和节约能源将成为建筑设计的重要理念，与传统的建筑要素同样重要。绿色设计是内在的、本质的考虑，应该贯穿于整个建筑过程中，包括项目可行性论证、环境影响评估、建筑设计、建筑施工、建筑的运行管理、建材回收等。
生态建筑否定了化学材料，提倡使用天然材料。生态建筑给我们带来了新居住理念，即绿色居住理念。在绿色居住理念影响下建成的建筑就是绿色建筑。生态建筑让人们对建筑产生了美好的憧憬，而绿色建筑则将这一美好憧憬具象化。绿色建筑已逐渐受到人们的青睐。
提到绿色，人们很容易想到环保、节能、舒适等词。照此理解，绿色建筑就是节能、环保、舒适的建筑。通俗地说，绿色建筑就是有效利用资源的建筑，要通风换气，进行绿化，尽量利用绿色资源和可再生资源。其实，绿色建筑能给我们提供环保、节能的生活，是一种先进的生活方式。绿色建筑也可被称作生态可持续性建筑，即在不污染环境的前提下，为人类提供现代的生活和工作空间。绿色建筑不仅可以降低能耗，而且可以减少废物，净化空气，保护自然环境，提高居住者的生活质量。
美国科罗拉多洛基山研究院给绿色建筑下的定义非常简洁，即“把社会、环境目标与房地产设计结合起来(在符合财务原则的前提下)的绿色开发区”。美国绿色建筑评估体系(LEEDGreenBuildingRatingsystem)制定的绿色建筑评判标准的主要内容有：按照可持续发展的原则选址，节水，能源和大气环境，材料和资源，室内环境质量，符合能源和环境设计领先标准的创新得分，专业人员的认证。原建设部发布的《绿色建筑评价标准》对绿色建筑的定义是：在建筑的全寿命周期内，最大限度地节约资源、保护环境、减轻污染，为人们提供健康、适用的使用空间，与自然和谐共生的建筑。