隧道断面图是隧道设计中的重要图示之一，主要用于描述隧道在垂直方向上的截面形状。其作用包括：
1. 了解隧道横截面结构：隧道断面图可以清晰地展现隧道的横截面结构，包括道路的宽度、路面标线的设置、排水设施的布置、灯光设备的安装等等，方便工程设计师和施工人员了解隧道的整体结构。
2. 评估隧道的通行能力：隧道断面图能够展示隧道内交通流量的通行状况，包括车道数量、车道宽度及高度等。通过分析隧道断面图，可以评估隧道的通行能力，以便于进行交通管理和流量控制。
3. 设计隧道安全设施：隧道断面图也能够为隧道的安全设施设计提供方便，如安全洞的设置、逃生口的布置、灭火器的设置、防火隔墙的设计等，从而最大程度地保障隧道的安全性和通行性安全。
4. 为隧道维修和管理提供依据：隧道断面图可以提供隧道每个局部的尺寸、建设结果和安全设施等相关信息，方便日后隧道的维修和維護。另外，隧道断面图还为隧道管理和运营提供一些关键数据，例如隧道自然通风能力，以及服务单位等。