承载力是一个强度指标，建筑工程地基或构件的承载力都有明确的要求，但规范对于道路工程的路基却未见具体要求，这是什么原因呢？其实，道路路基设计并非完全不关心承载力，而是不将其作为通用性、主导性的设计控制指标。对于一般道路路基，核心是控制路基的稳定性和变形，承载力要求已经隐含在了稳定性要求中，只在特定情况下（如软土地基）需要计算承载力。
在路基稳定性计算过程中，涉及到路基土的黏聚力和内摩擦角等指标，而这些指标与承载力密切相关。如果地基承载力较差（比如软土），路基土的黏聚力和内摩擦角值就会较低，稳定性验算就会通不过。
对于一般道路路基，设计的首要目标是确保路基具备足够的整体稳定性和沉降变形控制，在车辆反复荷载与自然因素共同作用下，既能保持结构完整、不发生滑移或坍塌，又能严格控制不可恢复的变形（如车辙、沉陷），从而保证行车的舒适性与安全性。
道路工程路基相对于建筑工程及构筑物有其自身的特点：
- 荷载特点不同：与建筑物的静态、集中荷载不同，道路承受的是移动的、重复的、局部的车辆荷载。路基的破坏往往不是瞬时的“压坏”，而是由反复荷载累积造成的永久变形。
- 路基指标要求：道路相关规范（如《公路路基设计规范》和《城市路路基设计规范》）选择用更能反映材料抵抗变形能力的指标来设计和控制路基：
回弹模量和弯沉值：它表征了路基土在荷载作用下产生弹性变形的能力，是衡量路基刚度的关键参数。设计时常以路床顶面的回弹模量和各层弯沉值作为主要指标。CBR值（加州承载比）和压实度：这两个指标在施工中易于检测和控制，能有效保证填筑材料的强度和刚度，从而间接满足设计要求。3. 应力水平：车辆荷载通过路面结构层扩散后，传递到路基工作区的应力已经大大衰减。对于一般路基，这个应力水平相对较低，天然地基或经过常规压实的填土通常都能满足要求。
特殊情况：何时必须考虑承载力？
虽然对于道路路基承载力不是明确的要求指标，但在采用水泥搅拌桩等方法进行地基处理形成的复合地基中，承载力指标是评价地基处理效果的重要依据，必须进行承载力计算。道路路基允许一定的工后沉降，而房屋等构筑物对差异沉降极其敏感，这就是为什么道路路基不用承载力指标，而房屋等构筑物明确提出承载力指标控制要求。总而言之，道路路基设计不提承载力指标要求，是一种基于其受力特点和工程实践的科学选择。规范用“稳定性”和“沉降”这两项指标，把“承载力要求”涵盖进去了。
