(一)拟订提纲的必要性
盖楼首先要设计工程蓝图，然后按图施工。同理，撰写论文首先要拟订写作提纲，然后按纲行文。简单地说，写作提纲就是整篇文章的总体思路、逻辑图表和结构框架。在动笔撰写论文之前，必须多花点时间和精力来理清这个思路、绘制这个图表、构建这个框架，以确保整篇文章思路清晰、逻辑严谨、结构完整、首尾贯一。
有人认为，拟订提纲费时费力，不如直接写文。实践证明，撰写一篇比较长的论文，如果没有提纲可遵循，单凭摸着石头过河，结果只能是事倍功半，欲速则不达。
孙安平(2001)把撰写论文之前是否拟订写作提纲作为区分掌握技能的写作者与缺乏技能的写作者的重要因素之一，如下页表1所示：
(二)写作提纲的特点与作用
写作提纲不必设计得过于正规和详细。一个非正规的、粗放式的提纲就可以帮助你：①了解你究竟想写什么;②明确如何把材料整合组织起来;③了解哪些地方需要补充新的论据支持;④草拟一份具有创造性的论文初稿(杨俊峰，1999)。
(三)拟订提纲的步骤与方法
第一步，明确文章的大小题目。在研究文献和确立三论阶段，已经确立了文章的总论点，以及若于不同层次的分论点。从文章的形式上看，这些分论点便是不同层次的大小标题。一般来说，一篇文章至少应设立3个层次的大小标题。文章的总题目加上这些大小标题，便是文章的基本框架，也是写作提纲的主要内容。
第二步，为大小标题排序。根据总论点的论证需要，以及大小标题之间存在的相互逻辑关系，将这些标题排序，并标注序码。
第三步，材料对号入座。将选定的、将要写进文章中的材料也根据论证的需要分组，并编注序号。然后，分别以序号的形式对号入座，安插在各个大小标题之下。这样，写作提纲便基本完成。
提纲完成之后，还必须进行仔细推敲、反复调整、及时修改。毋庸置疑，调整与修改提纲比全文写完之后再推倒重来，进行大返工要节省很多时间和精力。提纲的修改可以在动笔撰写初稿之前，集中时间和精力进行，以便确立文章的基本框架结构。在撰写初稿的过程中，有时也有必要回过头来再对提纲进行局部的、细节的调整与修订。