(一)文献综述的功能
牛顿说过：如果我能比别人看得更远些，那是因为我站在前人肩上的缘故。对于创作本科毕业设计(论文)来说，一篇好的文献综述就能起到这样的作用。
撰写本科毕业设计(论文)需要做好一些基础性的工作。其一是要了解前人关于这一课题研究的基本情况。研究工作最根本的特点就是要有创造性，而不是重复别人走过的路。熟悉前人对本课题的研究情况，可以避免重复研究的无效劳动，可以站在前人的基础上，从事更高层次、更有价值的研究。其二是要掌握与课题相关的基础理论知识。理论基础扎实，研究工作才能有一个坚实的基础，否则，没有理论基础，你就很难深入研究下去，很难有真正的创造。上述两项基础性工作，在文献综述中得到了充分的体现。
文献综述是由学生通过系统地查阅与所选课题相关的国内外文献，进行搜集、整理、加工，从而撰写出综合性叙述和评价的文章。在文献综述中，要较全面地反映与本课题直接相关的国内外研究成果，特别是近年来的最新成果和发展趋势，也要指出该课题需要进一步解决的问题。通过文献综述对中外研究成果的比较和评价，不仅可以进一步阐明本课题选题的意义，还可以为本课题组织材料、形成观点奠定基础。
文献综述的写作是本科学生毕业设计(论文)创作中一次重要的研究实践活动。文献综述的写作能反映出学生多方面的能力，其中主要的则是中外文献阅读能力和综合分析能力。
(二)文献类型与文献综述的基本特征
文献是指用文字、图形、符号、声频、视频等技术手段记录知识的载体，是各种资料的总称。文献类型有许多分类法，从与撰写本科毕业设计(论文)的关系来看，需要弄清楚文献的三种分类法。一是按文献编辑与出版形式来分，可以分为正规文献与非正规文献。二是按文献使用的文字类型来分，可以分为中文文献与外交文献。三是按文献的加工层次来分，可以分为一次文献(原始文献)、二次文献(对一次文献加工而成的)与三次文献。
三次文献是通过利用二次文献，选用一次文献中重要的实质性内容，按照一定的需要和目的，经过深度加工而成的。三次文献综合性强，有分析、比较、鉴别、评价，有动态和前景展望，是很有价值的文献资料，对科学研究和论文的写作有重要的作用。文献综述就是一种三次文献。
文献综述的基本特征可以概括为下面三点。
第一，综合性。文献综述是对某一时期同一课题的所有主要研究成果的综合概括。因此，要尽可能把所有重要研究成果搜集到手，并作认真的加工、整理和分析，使各种流派的观点清楚明晰，不要遗漏重要的流派和观点。
第二，描述性。文献综述在对各种流派的观点作介绍时，应该保持这些观点的“原味”，这就要求对被介绍的观点作客观性的描述。因此，撰写文献综述，首先要站在客观的立场上转述各派的重要观点;同时，在归纳各种观点时要抓住要点，表述时应简明扼要。
第三，评价性。文献综述不能局限于介绍研究成果，传递学术信息，还要对各种成果进行恰当而中肯的评价，并表明作者自己的观点和主张。文献综述重点在于“述”，要点在于“评”。由于评价的倾向性，通过文献综述，就会引导出对课题今后发展动向或趋势的说明。
(三)文献绕过收集材料的办法与写作要求
本科毕业设计(论文)创作的材料来源有两条途径：一是从社会调查与科学实验中获取直接材料，二是从各种文献中获取间接材料。文献综述所获取的材料主要是间接材料。
文献综述获取材料的方法之一是瞄准主流文献，如与该课题相关的核心期刊、经典著作、研究报告、重要观点和论述等。充分地收集主流文献的相关资料，是写好文献综述的基本要求。对于本科毕业设计(论文)要求而言，在收集和阅读的主流文献中，要包括至少两篇以上外文原文文献。这个收集材料的方法，目标是解决文献综述的材料从哪里来。
文献综述获取材料的方法之二是日积月累、随时整理，如在平时学习时，要对文献进行分类，记录文献信息和藏书地点，对于特别重要的文献，要做读书笔记，摘录其中的重要观点和论述。这样，到开始毕业设计(论文)工作时就已积累了大量的有用材料。这个收集材料的方法，目标是解决文献综述的材料组织和来源。
文献综述的写作应体现文献综述“综合性”、“描述性”和“评价性”这三个基本特征，做到尽可能把与课题相关的文献资料搜集齐全，尽可能对各类观点作出准确的分析与归纳，尽可能在客观描述各派观点的基础上作出评述，以表达自己的观点和主张，阐述课题的发展动向和趋势。文献综述主体部分的结构，应该包括该课题的“研究历史”的回顾、“研究现状”的对比，以及研究的“发展趋势”。
一般地说，为撰写本科毕业设计(论文)提供观点和材料的基础文献综述正文字数至少要在2000个字以上。而收集文献资料时所阅读的外文文献，要求对其中一部分外文文献进行翻译。翻译的英文文献要求达到10000个字符左右(或翻译成中文后至少在2000个汉字以上)。