参考文献是在一篇论文中对引用过的注解或者名著做出解释的过程，每篇论文都或多或少的引用过一些名著或者别人的学术论文里面的见解或者例子。所以，每篇论文都要有参考文献。
在论文中列出参考文献首先表明尊重前人工作，尊重知识产权;其次是便于读者查询;期刊及论文的引用也是其质量和水平的重要指标。
参考文献一般要在文中注明编号。其格式国内外、不同期刊(会议)要求不尽相同。一般为:作者、标题、杂志(专著、学位论文)、时间、刊号(版次)、页码等。最近国内为EI和SCI收录的期刊要求将中文参考文献译成英文，以便于交流。我国期刊和论文集对参考文献要求比较低，有的甚至为了缩短篇幅，还要求作者删去参考文献，这是不可取的。
在论文评审中发现，如果一篇文章只引用了几部规范、教材，一般其水平不会很高;没有外文文献、没有近年的文献，表明作者知之不多，其创造性值得怀疑。但是将自己根本没有仔细阅读的外文资料罗列了很多，也是一种歪风。一种很恶劣的做法是，有意隐瞒别人研究做出的类似成果，制造自己创新的假象。另一种更恶劣的做法是，完全抄袭别人成果，而隐去被抄袭的文章。所以在这类“官司”中，是否正确的引用了别人的文章，成为是否抄袭的主要判据。
所以，在写论文的过程中，首先是作者要前期阅读大量的国内外自己要写论文方面的资料、文献，不仅要读，而且要读得多，读的透，只有这样，才能很熟练的将一些好的资料名著论著引用到自己的论文中去，才能使论文内容丰富，思想深刻。但在引用文献的过程中，一定要在后面文献中按照写文献的格式要求，记录清楚，表明清楚。不能含含糊糊，一概而过。