这里所说的三联供是可以提供空调、地暖和热水三种功能的热泵机组。也称为三联供热泵、三联供空调、冷暖热水三联供、空调地暖热水三联供、空调热水三联供、热水空调三联供、空调地暖热水三用机、空调热水机、空调热水一体机、冷气热水机、空调热水器、三合一热泵等等，从中央空调角度来看，三联供又被称为全热回收型中央空调。按照热源的来源不同，三联供分为空气源热泵三联供和地源热泵三联供。其中地源的产品又被称为水源热泵三联供、三联供地源热泵等，空气源热泵三联供也被称为空气能三联供、空气源空调热水机、空气源热泵三用机、等等。从用途上来分类，空气源热泵三联供分为家用空气能三联供和商用空气能三联供。也称为家用空调热水器和商用空调热水器。单独制热水时：热水换热器配套的循环水泵工作，空调换热器的循环水泵不工作，翅片换热器的风机工作，压缩机运行后工质在热水换热器中放热，在翅片换热器中吸热，形成制热水过程。制热水兼制冷时：热水换热器配套循环水泵工作，空调换热器的循环水泵工作，翅片换热器的风机不工作，压缩机运行后工质在热水换热器中放热，在空调换热器中吸热，形成制冷兼制热水过程。单独制冷时：热水换热器的循环水泵不工作，空调换热器的循环水泵工作，翅片换热器的风机工作，压缩机运行后工质在翅片换热器中放热，在空调换热器中吸热，形成制冷过程。单独制热时：热水换热器的循环水泵不工作，空调换热器的循环水泵工作，翅片换热器的风机工作，压缩机运行后工质在翅片换热器中吸收热能，在空调换热器中放出热能，形成制热过程。
其中空调换热器在夏季作为制冷换热器，在冬季作为地暖换热器，为了配合不同水管路的流向，空调换热器水管路上需要有阀门来切换。三联供系统包括主机部分（含水泵，膨胀罐等）、室内末端部分（含线控器等）、室内地暖部分（含分水器和温控器等）、中央热水部分（含水箱、回水控制等）。三联供一般有“制冷”、“制冷兼热水”、“热水”、“制热”、“制热兼热水”五种模式。在需要空调和热水的情况下，设定“制冷兼热水模式”。在此模式下，当空调管道回水温度高于12℃时启动“制冷”运行，直到回水温度低于7℃（可设定）停机；当热水箱中水温低于50℃时启动“热水”运行，直到水温到达55℃（可设定）停机；当回水温度高于12℃同时热水箱中水温低于50℃时启动“制冷兼热水”运行，直到热水箱水温到达55℃或者空调回水温度低于7℃（可设定）停机。在此模式下，启动空调末端（风机盘管）就可以得到保持设定温度、清凉干爽的室内环境，开启热水龙头，就可以得到50-55℃的生活热水。在需要空调的情况下，设定“制冷模式”。在此模式下，当空调管道中的回水温度高于12℃时启动“制冷”运行，直到回水温度低于7℃（可设定）停机；热水功能不启动。在此模式下，启动空调末端（风机盘管）就可以得到保持设定温度、清凉干爽的室内环境。在仅仅需要热水的情况下，设定“热水模式”。在此模式下，当热水箱中水温低于50℃时启动“热水”运行，直到水温到达55℃（可设定）停机。在此模式下，开启热水龙头，就可以得到50-55℃的生活热水。在仅仅需要制热的情况下，设定“制热模式”。在此模式下，当空调管道中的回水温度低于40℃时启动“制热”运行，直到回水温度高于45℃（可设定）停机；热水功能不启动。在此模式下，启动空调末端（风机盘管）或者启动地暖温控器就可以得到保持设定温度、温暖舒适的室内环境。在需要制热及热水的情况下，设定“制热兼热水模式”。在此模式下，当热水箱温度低于50℃时启动“制热水”运行，直到热水箱水温达到55℃停机；当空调管道或地暖管道回水温度低于40℃时启动“制热”运行，直到回水温度高于45℃（可设定）停机；当同时需要“制热”和“制热水”时优先启动制热水，直到热水达到设定温度后再切换到制热。在此模式下，启动空调末端（风机盘管）或者启动地暖温控器就可以得到保持设定温度、温暖舒适的室内环境；打开热水龙头就可以获得50-55℃的生活热水。
