橡胶坝是将胶布按照规定的尺寸，锚固在底板上成封闭状，用水（气）充胀形成的挡坝。橡胶坝不挡水时，只需放空坝袋内水（气）就可恢复原有河渠、堤防断面形状。我国自1965年开始组织跨行业联合攻关，1966年建成第一座橡胶坝。经过30多年的实践，我国橡胶坝在设计、坝袋制造、安装及运行管理等方面形成了自己的特色，工程技术已达世界先进水平。
橡胶坝运用条件与水闸相似，与常规闸坝相比又有以下特点：一是造价低。可减少投资30％～70％，可节省钢材30％～50％，水泥50％左右，木材60％以上。二是施工期短。坝袋只需3天～15天即可安装完毕，多数橡胶坝工程当年施工当年受益。三是坝体为柔性软壳结构，能抵抗地震、波浪等冲击，且止水效果好，跨度大，汛期不阻水，可用于城区园林美化。四是维修少，管理方便。橡胶坝袋的使用寿命一般为15～25年。
橡胶坝分为充水式和充气式两种。充水坝的充排时间要长于充气坝。在造价方面，两种坝型相差不多。橡胶坝主要由土建部分、坝袋及锚固件、充排水（气）设施及控制系统等部分组成。橡胶坝运行时要严格按照规定的方案和操作规程进行，要注意坝袋内的充水（气）压力不能超过设计压力，以免坝袋爆破。橡胶坝虽然很少维修，不像常规钢闸门那样需要定期涂刷油漆防锈，但也要定期检查，尤其是在洪水过后，要检查是否有漂浮物对坝袋造成刺伤，以及坝体振动、坝袋与底板磨损、河卵石摩擦撞击坝袋等造成的损害。橡胶坝袋容易受到尖利和有头角物体的损坏，故应划出橡胶坝工程的管理范围和安全区域。
橡胶坝主要适用于低水头、大跨度的闸坝工程，如用于水库溢洪道上作为闸门或活动溢流堰，以增加水库库容及发电水头；用于河道上作为低水头、大跨度的滚水坝或溢流堰，可以不用常规闸的启闭机、工作桥等；用于渠系上作为进水闸、分水闸、节制闸，能够方便地蓄水和调节水位和流量；用于沿海岸作防浪堤或挡潮闸，由于不受海水浸蚀和海生生物的影响，比金属闸门效果好；用于跨度较大的孔口船闸的上、下游闸门；用于施工围堰或活动围堰，橡胶活动围堰高度可升可降，并且可从堰顶溢流，不需取土筑堰可保持河道清洁，节省劳力并缩短工期；用于城区园林工程，采用彩色坝袋，造型优美，线条流畅，可为城市建设
增添一道优美的风景。