指在作物生育期内，由于降水少、河流及其它水资源短缺，土壤含水量降低，对农作物某一生长阶段的供水量少于其需水量，从而影响作物正常生长，使群众生产、生活受到影响。受到影响的那部分面积称为受旱面积。表述旱情严重程度的四项指标是降水量，土壤湿度、作物生长状况以及地下水埋深。因而在生产实践中，旱情监测内容就是对雨情、土壤墒情、作物苗情以及地下水埋深的测定。
旱灾
指在旱情发生后由于水源、水利基础条件或经济条件的限制，未能及时采取必要抗旱措施，而造成农田减产或城镇工业生产受到损失的现象，农田减产三成以上面积称为成灾面积，其中减产八成以上叫绝收。旱灾不单纯是气象干旱或水文干旱的问题，而是涉及到气象（降水、蒸发、气温）、水文（河流来水、水库、塘坝蓄水、地下水）、土壤（土质、含水量）、作物（种类、不同发育阶段）以及灌溉条件等诸多因素的问题。即使降水少，发生了气象干旱，假如能及时为农作物提供灌溉，补充其所需水量，或采取其它农业措施保持土壤水分，满足了作物需要，也不会形成旱灾。干旱一般是长期的现象，而旱灾却不同，它只是属于偶发性的自然灾害，甚至在通常水量丰富的地区也会因一时的气候异常而导致旱灾。
水田：指需要在表面保持一定深度水层的农田，如种植水稻的稻田。
旱田：指不需要在表面保持水层的农田，如种植小麦、玉米、高粱等粮食作物和蔬菜、果树的耕地。
白地：指尚未种植农作物的耕地。
墒情：指农田耕作层土壤含水量，反映作物生长期土壤水分的供给状况。
失墒：指农田土壤水分散失的过程。
缺墒：指农田耕作层土壤含水量小于作物适宜含水量，从而引起作物生长受到抑制甚至干枯的现象。
水田缺水：指因水源不足造成水田适时泡田、整田或秧苗栽插困难，或是插秧后水稻各生育期不能及时按需供水，影响水稻正常生长的现象。
白地缺墒：指在播种季节，将要播种的农田耕作层土壤含水量低于种子萌发需要，影响适时播种或需要造墒播种。
旱情标准
作物受旱面积：指在田作物受旱面积。受旱期间能保证灌溉的面积，不列入统计范围。
轻旱：指对作物正常生长有影响。旱作区：作物在播种后或生长期间，土壤墒情低于作物的需水量造成出苗率低于8成，作物叶子出现萎蔫或20厘米耕作层土壤相对湿度低于60%但大于等于40%。水稻区：插秧后各生育期内不能及时按需供水，稻田脱水，禾苗出现萎蔫。
重旱：指对作物生长和物作产量有较大影响。旱作物：出苗率低于6成；叶片枯萎或有死苗现象；20厘米耕作层土壤相对湿度小于40%。水稻区：田间严重缺水，稻田发生龟裂，禾苗出现枯萎死苗。
干枯：指出苗率低于3成，作物大面积枯死或需毁种。
水田缺水：指在水稻栽插季节，因水源不足造成适时泡田、整田或栽插秧苗困难。
旱地缺墒是指在播种季节，将要播种的耕地20厘米耕作层土壤相对湿度低于60%，影响适时播种或需要造墒播种。
牧区受旱面积：指牧区因降水不足影响牧草正常生长的草场面积。
因旱人畜饮水困难：指因干旱造成临时性的人、畜饮用水困难。属于常年饮水困难的不列入统计范围。牧区在统计牧畜饮水困难时要将羊单位转换成大牲畜单位。