水利工程设计规范是指为水利工程设计而制定的、有关各种技术事项的一系列统一规定。它是随着水利科学技术的发展和新材料、新工艺的不断出现而形成和发展的。现行的水利工程设计规范，根据设计的阶段和任务不同，分为以下两类：
- 综合性规范：包括国家标准《水利工程设计规范》和专业通用规范如《土壤实验规范》、《混凝土防渗墙技术规范》等。
- 单项专业规范：如《水工隧洞设计规范》、《水电站厂房设计规范》、《溢洪道设计规范》等。
在中国水利工程设计规范体系中，为保证工程设计质量，各类规范均有相应的编制、审批、执行和修订制度。在执行规范的过程中，设计人员应结合工程实际，正确理解和执行规范，积极创新，不断提高设计水平。