配置古典园林的植物景观，用什么思想加以指导？有没有理论基础？有哪些规律？也许会被人说提出这些问题是小题大做！园林中栽植树木形成景观，本是造园的需要，栽什么树，以及栽在什么部位？一般说，这是园主的爱好和当地自然条件的许可。园主的爱好从何而来？一是兴趣所及，兴趣又是从平时的接触感受等而来；二是受制于文化素养。所谓文化素养，主要是传统文化教育、社会、家庭等环境的综合影响。
造园为什么需要配置植物？最简单的回答是模仿自然。但从经史子集、园记、文章等有关内容看，却有其哲学意义、自然及文化等因素。园主的爱好、兴趣又如何影响植物景观的配置？明·计成《园冶》中说得明白：“三分匠，七分主人。”就是说主人或“主其事者”的爱好与水平，是造园成败包括配置植物景观优劣的关键，而动手施工建造园林的工匠，其作用仅占“三分”，远不如不动手的主人，其根本差异便是文化素养的高低。这里当然仅是指出指导、设计思想及文化因素的重要，并无轻视工人的意思。所以，古典园林常被称作文人园林。汪菊渊先生说：“文人园林是主观的意兴、心绪、技巧趣味和文学趣味，以及概括创造出来的山水美”（《中国园林》1981.1），这就点出了文化素养的重要性。园主如没有一定的文化素养，其主观意兴、心绪、技巧和文学趣味就难以达到较高的水平，更难以概括、创造出园林中的山水美。园主如若自认为文化水平较低，也必延请名士指点，如同当今请人设计相似。文化素养主要从传统的文化教育等方面获得和培养而来。因此，传统文化可以被看作是植物景观配置的思想基础。
那么，什么是传统文化？
传统文化包容万千，难以尽言。本书仅从有关园林植物景观配置方面的问题，略抒所见以资说明。
所谓传统，按照《孟子·梁惠王》：“君子创业垂统为可继也”的思想，即一个人所创的基业要能传世，要为下一代所继承，这样的基业才能流传不衰，世代相承，成为真正的基业。个人、家族、民族以至国家；一件事、一宗事，也总希望能世代相传，成为一脉相承的系统。《尚书·微子之命》中写道：“统承先王，修其礼物”，也表明了这种思想。因此，所谓传统，应该是承先继后，前后贯穿，互相联系，自古而今形成系统。
再说文化，按照社会学家、人类学家的定义是：“文化是指人类环境中所创造的那些方面，既包含有形的，也包含无形的。”一种文化，“指的是某个人类群体独特的生活方式……”（克莱德·克鲁克洪《文化与个人》）。我国汉代刘向在《说苑指武》一书中则写道：“凡文之兴，为不服也，文化不改，然后加诛”；晋·束广微《补亡诗·由仪》写道：“文化内辑，武功外悠”；南齐·王融《曲水诗序》也类似地指出：“设神理以景俗，敷文化以柔运。”这些论述的共同点就是把文化看作是：政治、教育，是用柔的方法感化人、教育人，是文明的产物，社会的必需。从另一方面谈，文化又是人类社会在历史实践中，创造的物质财富、精神财富的总和；是人类生产方式、生活方式和精神生活在文明发展进程中留下的记录。这种记录展示着人类文明发展的水平，同时又成为文明的标志和符号。概要地说，文化是在一定的社会意识形态下，反映了与之相适应的社会面貌；文化又是一种历史现象，反映了当时的社会政治、经济及精神面貌，或者说反映了当时的意识形态。不仅如此，随着民族的形成，每一个民族通过各自的生产、生活方式、精神生活，形成了本民族的文化，这就是民族文化。
中华民族是富有创造力的民族。在漫长的历史进程中，在哲学、文学、科学以至艺术领域中，都创造了光辉的成就，形成了自己的文化体系。远在夏、商，秦汉时期，便形成了灿烂的古代文化，儒、道两家精辟的哲学、文学思想，更是我们民族的瑰宝。需要指出的是在广袤的中华大地上，在不同的地区，受当地风土民情的影响，形成了各具特色的民族或地方文化。例如，早在春秋战国时期，在“包孕吴越”的太湖山水的哺育下，孕育了以苏州地区为中心的地方文化——吴史化。苏州又得天时地理之灵，继承并发展了吴文化的传统，在文、诗、画、书等各个领域都得到了进步和发展。人才辈出，仅以科举考试为例：清代共举行会试、殿试112科，苏州一地获一甲一名（状元）者，即达20名之多。绘画方面，继元代黄公望等名家之后，明代有沈周、唐寅、文征明、仇英等“明四家”的兴起，开创了清新秀逸、典雅不俗的画风，并形成了吴门画派。继而又有王时敏、王翚、王鉴、王原祁等“四王”，和王撰等“小四王”的蜚声画坛。
其他如刻书、藏书、诗词结社、名医乐师、百工之家，莫不称盛于世。
这些精神财富和物质财富凝聚成为富有特色的地方文化，同时又反映了当时社会人士的生活方式。
至于要探究传统文化与植物景观的关系，也即是说，传统文化怎样对园林植物景观产生影响？园林植物景观又怎样记录、标记着造园发展进程中的水平，以及又怎样以其丰富的文化内涵感化着人！则有必要进一步从文化教育、宇宙观、古典审美观等方面加以讨论。