钢筋计算长度有预算长度与下料长度之分。预算长度指的是钢筋工程量的计算长度，而下料长度指的是钢筋施工备料配制的计算尺寸，两者既有联系又有区别。预算长度和下料长度都说的是同一构件的同一钢筋实体，下料长度可由预算长度调整计算而来。其主要区别在于内涵不同、精度不同。
从内涵上说，预算长度按设计图示尺寸计算，它包括设计已规定的搭接长度，对设计未规定的搭接长度不计算（设计未规定的搭接长度考虑在定额损耗量里，清单计价则考虑在价格组成里）不过实际操作时都按定尺长度加搭接长度。而下料长度，则是根据施工进料的定尺情况、实际采用的钢筋连接方式并按照施工规范对钢筋接头数量、位置等具体规定要求考虑全部搭接在内的计算长度（相对定额消耗量只不包括制作损耗）有时还要考虑施工工艺和施工流程，如果是分段施工还需要考虑二个流水段之间的钢筋连接。举个例子：柱、墙竖向构件基础插筋、上下层间钢筋的搭接，封闭圈梁纵筋以及圆形箍筋、焊接封闭箍筋的首尾搭接，均视为设计规定的搭接，要计算在工程量内。对钢筋定尺（或既有长度）相对构件布筋长度较短而产生的钢筋搭接属于设计未规定的搭接，清单工程量里不计算，像50m长的筏形基础，一根钢筋中间需要多少搭接接头，施工下料却要根据构件钢筋受力情况统统考虑。
从精度上讲，预算长度按图示尺寸计算，即构件几何尺寸、钢筋保护层厚度和弯曲调整值，并不考虑所读出的图示尺寸与钢筋制作的实际尺寸之间的量度差值，下料长度对这些都全要考虑。比如一个矩形箍筋，预算长度只考虑构件截宽、截高，钢筋保护层厚度及两个135°弯钩，不考虑那三个90°直弯。下料长度则都要考虑。讨论这个问题的目的，既是为了准确计算钢筋工程量用以确定造价，也是为了相应算出符合实际的下料长度，以期指导施工。钢筋下料的钢筋形状根数长度准确无误否则会造成灾难后果，而钢筋预算仅仅是是量上的误差，最多是误差率超过允许范围而重新计算。
在计算难度上下料比预算要求高，计算一个异型高低大小不一的复杂集水坑下料计算必须高度精确，而目前的钢筋预算软件大都是粗糙计算，虽然量上面相差不大，但是没法用于施工。
施工下料有几个关键因素：它的可操作性，规范化，优化下料。能用于施工下料的钢筋软件一定可以用来做预算，反之则不然。