谈到工程造价的管理和控制，人们便习惯地想到工程预决算，确实，就目前的体制和现实而言，工程造价的管理和控制工作就是预决算，即预决算人员根据已经确定的施工图计算工程量、编制施工图预算，或在施工结束后根据图纸和施工组织设计以及现场施工签证记录等资料编制竣工决算。这固然是必要的、有用的，但也要看到，当预决算人员编制施工图预算或竣工决算时，建设方案和设计图纸都已经是确定了的，而施工是以按图施工为原则，那么这时预决算人员所做的工作只是计算设计变更所产生的费用变化以及防止高估冒算，而假如项目在经济上是不合理的，决策存在失误；假如设计方案在技术上不可行或者不是最优，则预决算人员无能为力，也就是说现行体制下，预决算人员的编审工作只是事后算账，只能消极地反映已完工程量，只能被动地反映设计和施工，这显然是片面的、不够的，因此，必须对建设项目工程造价进行全过程监控。
1、投资决策阶段工程造价控制的重要性
工程造价的确定与控制贯穿于项目建设全过程，但决策阶段各项技术经济决策，对该项目的工程造价有重大影响，特别是建设标准水平的确定、建设地点的选择、工艺的评选、设备的选用等，直接关系到工程造价的高低。据有关资料统计，在项目建设各大阶段中，投资决策阶段影响工程造价的程度最高，即达到80%～90%.决策阶段项目决策的内容是决定工程造价的基础，直接影响着决策阶段之后的各个建设阶段工程造价的控制是否科学、合理。在建设项目投资决策阶段，项目的各项技术经济决策，对建设工程造价以及项目建成投产后的经济效益，有着决定性的影响，是建设工程造价控制的重要阶段。
作为工程造价管理人员在决策阶段应编制可行性研究报告，并对拟建项目进行经济评价，选择技术上可行的建设方案，并在优化建设方案的基础上，编制高质量的项目投资估算，使其在项目建设中真正起到控制项目总投资的作用。
决策阶段影响工程造价的主要因素有：①建设标准水平的确定；②建设地区的选择；③建设地点的选择；④项目的经济规模；⑤工艺评选；⑥设备选用。
在我国社会主义建设实践中，常有一些工程不顾客观规律，忽视对项目决策过程中的经济评价，导致提高成本、降低效率，影响项目应有的投资效益和社会效益。如建设地区的选择，有一个基本原则，即靠近原料、燃料和消费地的原则。这样在项目建成投产后，可避免原料、燃料和成品的远途运输，减少费用，降低成本；可缩短运输距离，减少流通时间，加快资金周转，有利于企业经营。
又如项目的经济规模，规模经济标准是指产品的合理生产批量，一些产品的生产在一定条件下呈“收益递增”的经济现象，即随生产批量的扩大，单位成本降低，收益上升。
在我国，长期以来一些宜于发挥规模效益的产品生产企业数目过多，生产规模小，集中度低，企业之间缺乏合理的专业化分工与协作，使得资源配置长期处于低水平状态。不少地方与企业不顾经济规模和布局的合理性，重复引进，重复建设，使项目投资和资源严重浪费；有些行业众多企业低水平重复建设，低水平竞争，打内战，这极不利于民族工业发展，不利于与国际惯例接轨，不利于参与世界经济大循环。在全球经济一体化，一个建设项目若出现前期决策失误，不管后期建设实施阶段造价管理如何努力，也无法弥补其损失。
2、设计阶段工程造价控制的重要性
在项目作出投资决策后，控制工程造价的关键就在于设计。设计是在技术和经济上对拟建工程的实施进行全面的安排，也是对工程建设进行规划的过程。技术先进、经济合理的设计能使项目建设缩短工期，节省投资，提高效率。据西方一些国家分析，设计费一般只相当于建设工程全寿命费用的l%以下，而这l%以下的费用对工程造价的影响度却占75%以上。因为对于一般建设工程，材料和设备选用占工程成本的50%以上，而在设计阶段建筑形式、结构类别、设备和材料的选用己经确定。在建设后期实施阶段，对工程造价的影响很小（10%以下）。由此可见，设计质量对整个工程建设至关重要。
同一建设项目，同一单项单位工程，可以有不同的方案，从而有不同的造价。因此，有必要在满足功能的前提下，做多个方案，通过技术比较、经济分析和效益评价，选用技术先进、经济合理的设计方案，即设计方案的优化过程。
设计方案优化常采用价值工程又称价值分析法。即在满足功能或尽可能提高功能的前提下尽可能降低成本，其公式如下：V=F/C（式中：V价值系数：F功能系数，C成本系数）。
工程建设需大量投入人、财、物，因而价值工程在工程建设方面大有可为。作为一种相当成熟而又行之有效的管理方法，价值工程在许多国家的工程建设中得到广泛运用。例如，美国1972年对俄亥俄河拦河坝的设计进行了严密的分析。从功能和成本两个角度综合考虑，提出了新的改进设计方案，把滋洪道闸门的高度增大，使闸门的数量从17扇减为12扇，同时改进了闸门施工所用的沉箱结构，在不影响水坝功能可靠性的前提下，节约筑坝费用1930万美元。而用于请专家进行价值工程分析的费用只有1.29万美元，取得了l美元收益接近1500美元的成果。
在工程设计阶段正确处理技术与经济的对立统一关系，是控制项目投资的关键环节。设计人员和造价管理人员必须密切配合，作好多方案的技术经济比较。在降低和控制项目投资上下功夫。工程造价管理人员在设计过程中，应及时对项目投资进行分析对比，反馈造价信息，能动地影响设计，以保证有效地控制投资。
3、施工阶段工程造价控制的重要性
施工过程中由于工程变更会带来工程造价和工期的变化，经常会遇到来自业主方对项目要求的修改、设计方由于业主要求的变化或现场施工环境、施工技术的要求而产生的设计变更等。工程变更一旦处理不好常会引起纠纷，损害投资者或承包商的利益，对项目目标控制很不利。首先是投资容易失控，因为承包工程实际造价=合同价+索赔额。承包方为了适应日益竞争的建设市场，通常在合同谈判时让步而在工程实施过程中通过索赔获取补偿。由于工程变更所引起的工程量的变化、承包方的索赔等，都有可能使最终投资超出原来的预计投资，因此在施工过程中，对工程变更进行有效控制和管理就显得十分重要。
4、工程造价管理体制改革的思考
长期以来，我国普遍忽视工程建设项目前期工作阶段的造价控制，而往往把控制工程造价的主要精力放在施工阶段———审核施工图预算，合理结算建安工程价款，算细账，这样做尽管也有用，但毕竟是“亡羊补牢”，事倍功半。要有效控制建设工程造价，就要坚决把控制重点转移到前期阶段来，首先要重视和加强项目决策阶段的投资估算工作，努力提高可行性研究报告投资控制数的准确度，切实发挥其控制建设项目总造价的作用。其次，要明确概预算工作不仅要反映设计，更要能动地影响设计，优化设计，并发挥控制工程造价，促进合理使用建设资金的作用。同时要对工程造价中的投资估算、设计概算、施工图预算、承包合同价、结算价、竣工决算（四算两价）实行一体化管理，改变“铁路警察各管一段”的状况，而这需要通过深化行业体制改革，通过市场价格的机制的运行，形成统一、协调、有序的工程造价管理体系，达到合理使用投资，有效地控制造价，取得最佳投资效益的目的，逐步建立起适应社会主义市场经济体制，符合中国国情与国际惯例接轨的工程造价管理体制。