建筑的商业化已经促成了商业建筑外部设计手法的急剧变化，各种设计手法五花八门，层出不穷。经过建筑师们的努力创新，新的设计手法正在逐渐走向成熟，并产生了很多新的建筑语汇。因此，如果能够对当今商业建筑外部设计手法进行认真地研究、分析、归纳，并巧妙地运用这些富于创意的新语言，就能够为我们的社会创造出更加具有时代气息的商业建筑和城市环境，更好地满足人们的物质和精神生活的需要。商业建筑外观设计的具体手法多种多样，下面着重对几个典型方面及范例进行分析与讨论。
历史的运用采用历史上曾经出现过的建筑造型和细部，加以提炼抽象，运用到商业建筑的外部设计中，能够引起人们对过去的回忆。历史符号经常用于餐饮、旅店建筑中，如美国的拉斯维加斯城、“北京茶馆”、绍兴“咸亨酒店”等。而人们的怀旧心理又反过来刺激了历史建筑的运用。
个性的理念运用城市大型商业建筑外形最重要的是突出商业建筑的个性，有突出的商业气氛。在条件允许的范围内，尽可能通过对建筑的比例、色彩、材料的使用，创造标新立异和美的形象，吸引顾客。个性的设计无定法，下面分析一些实例，供参考。
高科技的运用这种手法极力运用当代的高科技成就，采用雕塑和夸张的形式、光亮技术、银色美学等方法，摒弃了从内到外的手法和以功能作为单一表现内容的教条，发展了以结构形式、建筑设备、流程工艺、材料质感等为内容的新手法。高强度的铝、镜面玻璃、昂贵的工业材料，成为商人们卖弄财富炫耀实力的标牌。高科技喜欢用最新的材料，尤其是硬铝或合金材料，以夸张暴露的手法塑造产品的形象，常将一些原本内部的部件、机械暴露出来。有时又把复杂的部件上涂上鲜艳的色彩，既有表现的味道，也有识别的意思。富于现代美和机器美。香港的汇丰银行就是典型的例子。
动漫卡通手法的运用动漫是近代影视的产物，在人们的印象中是鲜艳、活泼、轻松的形象，受到了大众的喜爱。同时，卡通鲜艳亮丽的色彩，可爱幽默的造型在视觉艺术中独树一帜。像这种为大众欣赏和喜爱的艺术形式自然而然地被建筑师和业主们引入商业建筑设计中，因为能够吸引大众并为他们所喜爱正是引发消费的先决条件。美国的迪斯尼乐园就是这方面的典型范例。
建筑外观变换的运用随着生活节奏的加快，城市文化生活出现了流行化的趋势，一个产品的生命周期大大的缩短了，随着商业周期的变化而变化。商业建筑当然也不例外，它必须符合时尚，顺应流行趋势的变化。但是由于建筑物本身特殊性的局限，大量的外立面装修应运而生。装修的手段工程量小、变化灵活、设计自由，更主要的是能在短时间内完全改头换面，给人以耳目一新的感觉，焕发出新的活力。从这个意义上说，这就是一种商业包装的效果。
与传统美学观对立视角的运用古典美学追求的是和谐、统一、完美的美学意境，通过严格遵循形式美的法则来实现这个目的。在当代商业建筑设计中，出于在商业社会中对个性张扬和发挥的目的，商业建筑中出现了追求非完美、非和谐的倾向。这种倾向主要体现在建筑的外观，显现出“残破”、“怪诞”、“无序”的特点，对传统美学观念和等级制度进行彻底颠覆。如美国建筑师盖里就专注于有缺陷的未完成的美，他的作品是把建筑劈开、爆裂，让它沿着各个方向发散。
集团毫不掩饰的对经典现代主义进行反叛，他们设计的一系列。
商店无不显现出破裂、残缺、坍塌的主体。这种对怪诞、败落、无序等与完美概念对立的审美范畴的扩展，除了与商业社会的商品广告价值观有关以外，还体现了当代人的审美情趣的转变