开题报告与立项报告看似类似(一级目录大致相同)，但相比之下，重点和详略有明显变化，主要有以下实际区别：
1.立项报告强调“为什么”(背景、意义、目标等)，而开题报告强调“作哪些、怎样做”(计划步骤、人员分工、任务方案等)。
2.立项报告重视“有什么”(条件、师资、决心、前期成果等)，而开题报告重视“已怎样、将怎样”(进度、现状、估计、预见等)。
3.立项报告关注“应怎样(假设、论述)”或“别人有什么问题(诊断、分析)”，而开题报告关注“自己已怎样(已然、既成)”或“我们决定怎样(用什么、做什么、怎样做)”。
上述三种说法相互交叉，有尚未厘清之嫌。则换一套说法，就是：
立项报告的是为了让他人(专家)觉得该课题很重要(有必要)、有意义(有价值)、有思路(有设想)、有可能(有条件有能力有基础)。即，立项报告是为了“争取认可”、“争取关注”、 “争取支持”等。
而开题报告是为了让他人(专家)知道你是否在做(研究)了、你已经研究或实施得怎样了、有没有偏离方向、有没有继续下去的必要、有没有应引起注意的地方或矫正的地方。即，开题报告是为了争取“取得具体帮助”、“求得具体论证”、“听得具体意见”、“明确今后任务”等。故开题报告也可摆些具体实际的问题或困难，开诚公布地提出来，请与会人员共同议讨。