学员必须在论文答辩会举行之前，将审定过的学位论文等提交给答辩委员会。
在答辩会上，学员用10~20分钟概述论文选题背景和论文的主要论点、论据和结论。学员阐述时间各校有不同规定。
答辩老师提问。提问范围有些是论文直接相关的，有些超出论文范围。老师提问完后，有的学校规定，可以让学生独立准备30分钟后，再来回答，也可以是对话式的，就是答辩老师提出问题、学员在听清楚后，立即做出回答。根据学员回答的具体情况，主答辩老师和其他答辩老师可以随时插问。
学员逐一回答完所有问题后退场，答辩委员会集体根据论文质量和答辩情况，商定通过还是不通过，并拟定成绩和评语。
召回学员，由主答辩老师当面向学员就论文和答辩过程中的情况加以小结，肯定其优点和长处，指出其错误或不足之处，并加以必要的补充和指点，同时当面向学员宣布答辩结果(通过或不通过)。至于论文的成绩，一般不当场宣布。