土木工程在社会和经济发展中起着重要作用。以下是土木工程的一些主要作用：
1. 基础设施建设：土木工程是建设基础设施的核心，如道路、桥梁、隧道、铁路、水利工程、港口、机场等。这些基础设施对于社会和经济的顺利发展至关重要，为人们提供交通、供水供电、通信、运输等基本条件。
2. 城市规划与建设：土木工程在城市规划和建设中发挥重要作用。它们包括城市道路和交通系统的规划与建设、城市供水排水系统的设计与建设、城市园林绿化和环境治理等。土木工程帮助城市实现合理的空间布局和功能分区，提高城市的生活质量和环境可持续性。
3. 建筑工程：土木工程在建筑领域中起着重要作用。它们包括高层建筑、住宅建设、商业建筑、工业厂房等。土木工程帮助设计和建造安全、稳定、耐久的建筑物，满足人们的各种需求。
4. 自然灾害防治：土木工程在防止和减轻自然灾害的影响方面发挥着重要作用。如防洪工程、抗震建筑设计、海岸防护等。通过合理的规划和土木工程措施，可以减少地震、洪水、飓风等自然灾害对人们生活和财产的破坏。
5. 环境保护与可持续发展：土木工程在环境保护和可持续发展方面起着重要作用。如污水处理、垃圾处理、可再生能源设施建设等。通过合理的设计和管理，土木工程可以最大程度地减少对自然资源的损耗，保护环境，实现可持续发展。
总的来说，土木工程的作用是为社会提供基础设施、改善人们的生活质量、保护环境、推动经济发展和实现可持续发展。它在现代社会中是不可或缺的。